Síntomas de Hashimoto en mujeres: ¿cómo reconocer la enfermedad de tiroides?

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red nacional de consultas de dietética en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Los primeros síntomas de Hashimoto suelen ser un cansancio que no se pasa con el fin de semana, piel seca, frío, caída del cabello, estreñimiento y «niebla» mental. El 81% de las personas con hipotiroidismo refiere cansancio en el momento del diagnóstico. El problema es que aproximadamente 3 de cada 4 personas tienen todavía las hormonas normales el día del diagnóstico, así que la TSH por sí sola a menudo no muestra nada. No estás exagerando ni estás «simplemente agotada». Tu sistema inmunitario puede llevar meses trabajando contra la tiroides, y se puede comprobar con 2 pruebas sencillas.

En resumen

• El 81% de las personas con hipotiroidismo por tiroiditis autoinmune tiene cansancio, y el 63%, piel seca, según un estudio danés con 140 pacientes.
• Alrededor del 75% de las personas con Hashimoto tiene niveles hormonales normales el día del diagnóstico. La enfermedad la delatan los anticuerpos anti-TPO y la imagen de la ecografía.
• En algunos pacientes, el Hashimoto empieza con un hipertiroidismo transitorio que, al cabo de 3-24 meses, pasa a hipotiroidismo.
• Alrededor del 7,5% de los adultos del mundo tiene Hashimoto, es decir, aproximadamente 1 de cada 13 personas, y las mujeres enferman unas 4 veces más que los hombres.

¿Te ocurre a ti?

Son las 16:00, en la oficina todo el mundo va en camiseta, y tú, con un jersey grueso, rodeas una taza con las manos porque las tienes heladas. Has dormido 8 horas y estás tan cansada como si no hubieras dormido nada. El pelo se queda en el cepillo, la piel de las pantorrillas se descama a pesar de la crema y a mitad de frase se te olvida lo que querías decir. En la consulta te dicen que es el estrés, el trabajo, los hijos, la edad. Sales con la sensación de que quizá te lo has imaginado.

No te lo has imaginado.

Es un cuadro muy frecuente en consulta; llamemos a esta mujer Magda. 38 años, desde hace un año cada vez más cansada. TSH 3,2 mU/l, «normal», así que tema cerrado. Nadie le pidió los anticuerpos. Después de unos meses más, Magda se los hizo por su cuenta: anti-TPO más de diez veces por encima del valor normal del laboratorio y, en la ecografía, una tiroides con ecogenicidad disminuida, es decir, más oscura que el tejido sano. El Hashimoto estaba ahí desde hacía tiempo. Simplemente nadie miraba en el sitio adecuado.

¿Cuáles son los primeros síntomas de Hashimoto?

Los primeros síntomas de Hashimoto son síntomas de un metabolismo ralentizado: cansancio, frío, piel seca, caída del cabello, estreñimiento y problemas de concentración.

¿Por qué son tan distintos? Porque las hormonas tiroideas actúan en casi todas las células del cuerpo. Cuando faltan, todo se ralentiza a la vez: el intestino, la piel, el cerebro, el ciclo. La revisión de Caturegli, De Remigis y Rose (Autoimmunity Reviews, 2014) lo describe así:

• Intestino. El estreñimiento es la molestia más frecuente que refieren las personas con hipotiroidismo. El peristaltismo, es decir, el movimiento del intestino, se ralentiza junto con el metabolismo.
• Piel, cabello, uñas. Piel seca, fría, ligeramente amarillenta y engrosada. Cabello áspero y que se cae, uñas frágiles. Escribo más sobre ello en el texto sobre cómo afecta el Hashimoto al cabello y la piel.
• Cabeza. Dificultad para concentrarse, peor memoria, estado de ánimo bajo. Lo que las mujeres llaman «niebla mental».
• Ciclo. Menstruaciones escasas o muy abundantes.

El metabolismo ralentizado también puede favorecer el aumento de peso, aunque no en todas las mujeres; sobre si la tiroides hace engordar he escrito por separado.

Ninguno de estos síntomas por separado determina un Hashimoto. Juntos forman un cuadro que no se puede despachar con un «es el estrés».

¿Por qué es tan fácil pasar por alto los síntomas de Hashimoto?

Porque en los primeros años la tiroides normalmente todavía da abasto con la producción de hormonas, así que la TSH estándar sale normal.

Según la revisión de Caturegli et al., alrededor del 75% de las personas con Hashimoto tiene una función tiroidea normal en el momento del diagnóstico. La inflamación autoinmune, es decir, el ataque del propio sistema inmunitario contra la tiroides, ya está en marcha, pero la glándula lo compensa. Los síntomas pueden ser entonces leves, cambiantes o inexistentes. El diagnóstico se basa en los anticuerpos anti-TPO, presentes en alrededor del 95% de los pacientes, y en la imagen de la ecografía.

El segundo motivo: los síntomas son inespecíficos. En el estudio danés de Carlé et al. (European Journal of Endocrinology, 2014) se comparó a 140 personas con hipotiroidismo recién diagnosticado con 560 personas sanas de la misma población. De los 34 síntomas analizados, solo 13 aparecían claramente con más frecuencia en los pacientes. Los autores escribieron sin rodeos que ni la presencia ni la ausencia de un síntoma aislado permite diagnosticar la enfermedad con fiabilidad, y que incluso una ligera sospecha debería terminar en un análisis de sangre.

Es decir: si algo no te cuadra, es motivo suficiente para hacerte pruebas.

¿El Hashimoto puede empezar con hipertiroidismo?

Sí. En algunos pacientes, el Hashimoto empieza con un hipertiroidismo transitorio que los médicos llaman hashitoxicosis.

Dicho de forma sencilla, es así: el sistema inmunitario destruye una parte de la tiroides, y las hormonas almacenadas en ella se «vierten» de golpe a la sangre. Durante un tiempo tienes demasiadas. El corazón se acelera, te tiemblan las manos, adelgazas sin proponértelo, estás irritable y no puedes dormir. Después, la reserva se agota, y la tiroides dañada produce cada vez menos. Según la revisión de Caturegli et al., al cabo de 3-24 meses esta etapa pasa a un hipotiroidismo permanente.

Fuente: Caturegli P, De Remigis A, Rose NR, Autoimmun Rev 2014;13:391-397.

Por eso, una mujer a la que hace medio año le dijeron «tiene usted hipertiroidismo» y que hoy está cansada y tiene frío no tiene 2 enfermedades distintas. A menudo tiene una sola, en diferentes etapas.

¿Qué resultados son normales y cuándo ya es Hashimoto?

Una TSH normal no descarta el Hashimoto. La enfermedad la indican los anticuerpos anti-TPO y la ecografía, y la TSH y la FT4 muestran hasta qué punto la tiroides ya no da abasto.

Fuente: Pearce SHS et al., 2013 ETA Guideline, Eur Thyroid J 2013 (TSH); Caturegli P et al., Autoimmun Rev 2014 (anti-TPO, ecografía).

Magda, con una TSH de 3,2 mU/l, estaba dentro de lo normal. Y al mismo tiempo tenía Hashimoto. Esas 2 cosas no se excluyen. La lista completa de pruebas y el orden en que hacerlas los encontrarás en el texto sobre qué pruebas hacer para detectar el Hashimoto.

¿Qué mostró el estudio de los síntomas?

En el estudio de Carlé et al., 140 personas con hipotiroidismo recién diagnosticado debido a una tiroiditis autoinmune rellenaron un cuestionario sobre 34 síntomas. Sus respuestas se compararon con las de 560 personas sin enfermedad tiroidea, emparejadas por sexo, edad y región.

Fuente: Carlé A et al., Eur J Endocrinol 2014;171(5):593-602. «Probabilidad aprox. 6 veces mayor» es un cálculo a partir del índice diagnóstico del estudio (5,94 para el cansancio).

Cómo lo interpreto como clínico: 4 de cada 5 pacientes tienen cansancio, pero también lo tienen muchísimas mujeres sanas. Por eso, el síntoma por sí solo no basta para el diagnóstico. En cambio, el conjunto (cansancio, piel seca, caída del cabello, frío) es para mí siempre una señal para pedir los anticuerpos además de la TSH.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Hazte algo más que la TSH. Pide TSH, FT4 y anticuerpos anti-TPO y, si es posible, también anti-TG y una ecografía tiroidea. Apunta los resultados con la fecha. Si los anticuerpos salen elevados con una TSH normal, no es «nada», sino una señal de que hay que controlar la tiroides con regularidad. Si la tiroides sale bien y el cansancio continúa, consulta qué pruebas hacer en caso de cansancio y somnolencia constantes.

Paso 2. Cambia lo que ya hoy sobrecarga tu cuerpo. Durante 4 semanas lleva un diario sencillo: cómo has dormido, cómo te has sentido por la mañana, cuánto frío has pasado, cómo ha funcionado el intestino, cuándo has tenido la regla. Con este registro, la visita al endocrinólogo dura lo mismo, pero da mucho más. Además, comidas regulares con proteína, verdura y pescado, selenio de los alimentos (nueces de Brasil, pescado, huevos), sin suplementos de yodo por tu cuenta. Qué comer y qué no hace falta dejar lo he detallado en el artículo cuál es la mejor dieta para el Hashimoto.

Paso 3. Apoya la tiroides con los nutrientes que le faltan. Aquí entra HASH STOP BIOTIC, un complemento alimenticio que diseñé pensando en las mujeres con Hashimoto. 1 porción al día, es decir, 2,5 g de polvo (3 cacitos) disuelta en agua templada, por la mañana o por la noche, con regularidad. Si tomas medicación para la tiroides, deja al menos 2-4 horas de intervalo. La porción contiene, entre otros, selenio en forma de L-selenometionina (137,5 µg), zinc (15 mg), inositol (500 mg), inulina de achicoria y 7 cepas de bacterias (2,5 mil millones de UFC). El selenio contribuye al funcionamiento normal de la glándula tiroides, y el zinc contribuye al mantenimiento del cabello, la piel y las uñas en condiciones normales. No en lugar del tratamiento, sino junto a él.

¿Cómo es cuando funciona? Vuelves del trabajo y tienes fuerzas para algo más que el sofá. Tienes las manos calientes, y el cepillo, después de peinarte, no parece el de una muda. Tienes en la mano resultados que explican lo que te estaba pasando, y un médico que los mira contigo.

¿Cuándo ir al médico de inmediato con estos síntomas?

• Palpitaciones, temblor de manos, pérdida de peso repentina, insomnio: puede ser la fase de hipertiroidismo y requiere una consulta urgente.
• TSH por encima de 10 mU/l: según las guías europeas, en personas menores de 65-70 años se recomienda tratamiento incluso sin síntomas.
• Bocio que crece rápido, presión en el cuello, ronquera o dificultad para tragar.
• Estás planeando un embarazo o estás embarazada y tienes los anticuerpos elevados: en ese caso la tiroides se controla mucho más de cerca.
• Un estado de ánimo bajo que te impide hacer tu vida diaria: es un tema para el médico, independientemente del resultado de la tiroides.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener Hashimoto si mi TSH es normal?

Sí. Alrededor del 75% de las personas con Hashimoto tiene una función tiroidea normal en el momento del diagnóstico. En ese caso, la enfermedad la muestran los anticuerpos anti-TPO, elevados en alrededor del 95% de los pacientes, y la ecografía. Una TSH normal por sí sola no cierra el tema si tienes síntomas típicos.

¿El Hashimoto siempre hace engordar?

No. El metabolismo ralentizado favorece el aumento de peso, pero en algunos pacientes el Hashimoto empieza con un hipertiroidismo transitorio que dura 3-24 meses y hace adelgazar. Así que el peso puede primero bajar y solo después subir.

¿Por qué tengo problemas de memoria con Hashimoto?

Porque las hormonas tiroideas influyen en el funcionamiento del cerebro, y su falta ralentiza el pensamiento. En la revisión de Caturegli et al., las dificultades de concentración, de memoria y el estado de ánimo bajo se mencionan como síntomas típicos. Cuando se corrige la falta de hormonas, esa «niebla» suele disminuir, aunque en el hipotiroidismo leve, subclínico, las pruebas de que el pensamiento mejore tras el tratamiento son limitadas según las guías ETA 2013.

¿El Hashimoto afecta solo a las mujeres?

No, pero las mujeres enferman con mucha más frecuencia. En un metaanálisis de 2022 con más de 22 millones de personas, el riesgo en las mujeres era unas 4 veces mayor que en los hombres. En la forma clásica, por cada hombre enfermo hay hasta 12 mujeres.

¿Desaparecerán los síntomas al empezar el tratamiento?

Normalmente disminuyen cuando se ajusta la dosis del medicamento, pero no de un día para otro. La levotiroxina suele dosificarse a 1,6-1,8 µg por kilogramo de peso corporal, y la dosis se ajusta según los resultados sucesivos de TSH. Algunos síntomas, p. ej., el cabello, necesitan varios meses para recuperarse.

¿Cómo saber si tienes Hashimoto?

Con seguridad, solo mediante análisis de sangre y ecografía, porque los síntomas por sí solos no determinan nada. El cansancio, la piel seca, el frío y la caída del cabello son una señal para hacerse pruebas. En el estudio de Carlé et al., solo 13 de los 34 síntomas aparecían claramente con más frecuencia en los pacientes. El Hashimoto lo confirman los anticuerpos anti-TPO (elevados en alrededor del 95% de los pacientes) y la imagen de la ecografía.

¿Qué duele con el Hashimoto?

Con el hipotiroidismo debido al Hashimoto pueden doler los músculos. Según la revisión de Caturegli et al. de 2014, su contracción y relajación se ralentizan, lo que puede causar dolor y calambres. Cuando la tiroides está muy agrandada, el bocio puede presionar el cuello y provocar ronquera, falta de aire o dificultad para tragar. Esa presión es motivo para ir pronto al médico.

¿Qué aspecto tiene una persona con Hashimoto?

A menudo completamente normal, porque alrededor del 75% de las personas tiene todavía una función tiroidea normal en el momento del diagnóstico. Cuando empiezan a faltar hormonas, la piel puede estar seca, fría, ligeramente amarillenta y engrosada, el pelo áspero y con caída, y las uñas frágiles. La piel también puede estar hinchada, porque en ella se acumulan sustancias que retienen agua (el llamado mixedema). Ninguno de estos síntomas por separado determina la enfermedad.

¿Cuál de estos síntomas llevas contigo desde hace más tiempo, acostumbrada a que «tú eres así»? Intenta recordar desde cuándo exactamente: esa fecha puede ser la información más valiosa que le lleves al médico.

Fuentes

1. Caturegli P, De Remigis A, Rose NR. Hashimoto thyroiditis: clinical and diagnostic criteria. Autoimmun Rev. 2014;13(4-5):391-397. PMID: 24434360. DOI: 10.1016/j.autrev.2014.01.007. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24434360/
2. Carlé A, Pedersen IB, Knudsen N et al. Hypothyroid symptoms and the likelihood of overt thyroid failure: a population-based case-control study. Eur J Endocrinol. 2014;171(5):593-602. PMID: 25305308. DOI: 10.1530/EJE-14-0481. https://doi.org/10.1530/EJE-14-0481
3. Hu X, Chen Y, Shen Y et al. Global prevalence and epidemiological trends of Hashimoto's thyroiditis in adults: a systematic review and meta-analysis. Front Public Health. 2022;10:1020709. DOI: 10.3389/fpubh.2022.1020709. https://doi.org/10.3389/fpubh.2022.1020709
4. Pearce SHS, Brabant G, Duntas LH et al. 2013 ETA Guideline: Management of Subclinical Hypothyroidism. Eur Thyroid J. 2013;2:215-228. PMID: 24783053. DOI: 10.1159/000356507. https://doi.org/10.1159/000356507

Complemento alimenticio. Este artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.