Hinchazón después de comer: ¿cuáles son las causas y qué ayuda?

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red nacional de consultas de dietética en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

La hinchazón después de comer suele deberse a la fermentación de parte de los azúcares en el intestino, a tragar aire, al estreñimiento o a un intestino hipersensible. Con menos frecuencia hay detrás una enfermedad que hay que descartar. Casi el 18% de los adultos tiene hinchazón al menos una vez por semana, y las mujeres la tienen unas 2 veces más a menudo que los hombres. Si por la mañana tienes la tripa plana y por la noche no te cabe en los pantalones, no te lo estás imaginando. Es una señal del intestino. Y se puede descifrar.

En resumen

• Casi el 18% de los adultos de 26 países tiene hinchazón al menos una vez por semana, es decir, aproximadamente 1 de cada 6 personas; las mujeres, unas 2 veces más a menudo que los hombres.
• En un estudio con la dieta baja en FODMAP (30 personas con síndrome del intestino irritable, 21 días), los síntomas intestinales generales fueron la mitad de intensos que con la dieta habitual, y 21 de las 30 personas notaron una mejoría clara.
• En un metaanálisis de 2014, los probióticos en personas con síndrome del intestino irritable redujeron un 21% el riesgo de que los síntomas persistieran y mejoraron la hinchazón y los gases.
• Una hinchazón persistente más de 12 veces al mes es, según las guías británicas NICE, motivo para hacer pruebas de cáncer de ovario, sobre todo en mujeres mayores de 50 años.

¿Te ocurre a ti?

Una cena con amigas, tu restaurante favorito, la pasta que pides desde hace años. A mitad del plato notas que algo empieza. Al final estás sentada muy recta, porque cualquier otra postura aprieta, y vas contando cuánto falta para volver a casa. A la mañana siguiente, la tripa vuelve a estar plana, como si no hubiera pasado nada.

Entonces empiezan las conjeturas. ¿El gluten? ¿Los lácteos? ¿El estrés? Cada artículo sugiere un culpable distinto.

Un caso típico que veo en consulta; llamemos a esta mujer Mónica. 42 años, hinchazón después de la comida y de la cena desde hace año y medio. Por la mañana, el perímetro abdominal es normal; por la noche, unos centímetros mayor. En la segunda mitad del ciclo, claramente peor. Evacúa cada 2 días, hemograma normal. Mónica fue dejando uno tras otro el gluten, la leche y la fruta, cada uno durante unas semanas, sin plan y sin apuntar nada. Ninguno de esos intentos dio una respuesta clara.

No es culpa tuya. Nadie te ha dado un mapa. La hinchazón tiene unas cuantas causas típicas y cada una se puede comprobar por orden.

¿Por qué aparece la hinchazón después de comer?

Porque la comida pone en marcha la fermentación y el movimiento del intestino. Si alguno de estos procesos funciona de forma distinta a la habitual, lo notas como un globo.

Casi el 18% de los adultos tiene hinchazón al menos una vez por semana: es lo que salió en el estudio global de la Fundación de Roma, que incluyó a 51 425 personas de 26 países (Ballou et al., Gastroenterology, 2023). Las mujeres la referían unas 2 veces más a menudo que los hombres.

Las causas más frecuentes:

• Azúcares fermentables (FODMAP). Es la sigla del nombre en inglés de un grupo de hidratos de carbono, es decir, oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, que el intestino delgado absorbe mal. Llegan al intestino grueso, donde las bacterias los fermentan y producen gas. Abundan en la cebolla, el ajo, el trigo, las legumbres, las manzanas y edulcorantes como el sorbitol.
• Tragar aire. Comer deprisa, hablar mientras comes, las bebidas con gas, el chicle.
• Estreñimiento. Cuando el contenido se acumula en el intestino grueso, las bacterias tienen más tiempo para fermentar y los gases salen con más dificultad. Sobre si el kéfir ayuda con el estreñimiento escribo por separado.
• Síndrome del intestino irritable (SII). El intestino es hipersensible: la misma cantidad de gas que otra persona no nota, a ti te duele y te distiende.
• SIBO, es decir, sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado. Las bacterias fermentan la comida demasiado pronto, antes de llegar al intestino grueso.
• Intolerancia a la lactosa. Falta la enzima que descompone el azúcar de la leche, así que la hinchazón y los gases aparecen después de la leche, los helados o la nata. Si el kéfir tiene lactosa lo he comprobado por separado.
• Celiaquía. Una enfermedad autoinmune en la que el gluten daña el intestino delgado. En ese caso, la hinchazón suele ir acompañada de déficit de hierro, diarreas o cansancio.
• Hormonas. En la segunda mitad del ciclo, la progesterona ralentiza el intestino, y en la perimenopausia las fluctuaciones hormonales cambian cómo percibes la tripa.

¿En qué enfermedades hay hinchazón y qué pruebas hacer?

Sobre todo en el síndrome del intestino irritable, el estreñimiento, el SIBO, la intolerancia a la lactosa y la celiaquía. Rara vez en el cáncer de ovario, que en las mujeres mayores de 50 años hay que tener presente.

La Asociación Americana de Gastroenterología (Moshiree et al., Gastroenterology, 2023) recomienda que el médico solicite pruebas de imagen y gastroscopia ante síntomas de alarma, un empeoramiento reciente de los síntomas o un resultado anormal en la exploración. En el resto de las personas se empieza por pasos más sencillos: tratar el estreñimiento, hacer pruebas de celiaquía, pruebas de aliento y probar un cambio de dieta.

Fuente: Moshiree B et al., Gastroenterology 2023 (AGA); NICE CG122 (cáncer de ovario).

¿Qué hacer desde ya cuando la tripa crece después de comer?

Come más despacio, deja de prueba las bebidas con gas y el chicle y, si tienes estreñimiento, empieza por ahí.

• Come más despacio y deja los cubiertos entre bocado y bocado: así llega menos aire al estómago.
• Elige raciones más pequeñas, sobre todo por la noche.
• Bebe agua en lugar de bebidas con gas y deja el chicle.
• Después de comer, sal a dar un paseo corto en lugar de sentarte en el sofá.
• Si tienes estreñimiento, regula primero las deposiciones: la AGA recomienda que, en la hinchazón con estreñimiento, se valore tratar el estreñimiento.

¿La dieta baja en FODMAP y los probióticos ayudan con la hinchazón?

En personas con síndrome del intestino irritable, sí: la dieta baja en FODMAP reducía los síntomas y los probióticos mejoraban la hinchazón y los gases.

La dieta baja en FODMAP no es una dieta para siempre. Primero limitas durante poco tiempo los azúcares fermentables y después los vas reintroduciendo uno a uno para comprobar cuáles te sientan mal. Lo mejor es hacerlo con un dietista-nutricionista, porque las restricciones largas empobrecen el menú.

En el metaanálisis de Ford et al. (American Journal of Gastroenterology, 2014), los probióticos redujeron un 21% el riesgo de que persistieran los síntomas del síndrome del intestino irritable y mejoraron la hinchazón y los gases.

Los alimentos fermentados los considero una parte diaria de la alimentación para el intestino. Sobre si el kéfir es bueno para el intestino he escrito por separado con más detalle.

¿Qué mostró el estudio con la dieta baja en FODMAP?

Halmos et al. (Gastroenterology, 2014), de la Universidad Monash de Australia, invitaron al estudio a 30 personas con síndrome del intestino irritable y a 8 personas sanas. Cada participante siguió durante 21 días una dieta baja en FODMAP y, durante otros 21 días, una dieta australiana típica, con una pausa de al menos 21 días entre ambas. El orden se asignó al azar, y casi toda la comida la proporcionaban los investigadores. Los síntomas se evaluaban a diario en una escala de 0 a 100 mm, en la que 0 significa ausencia de molestias.

Fuente: Halmos EP et al., Gastroenterology 2014;146(1):67-75.

Cómo lo interpreto como clínico: en 7 de cada 10 personas con el intestino hipersensible, solo cambiar el tipo de azúcares del plato redujo claramente los síntomas. Pero fueron 21 días con la comida proporcionada por los investigadores; en casa hace falta un plan, no una lista de prohibiciones sacada de internet.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Averigua de dónde viene el globo. Durante 2 semanas lleva un diario: qué comiste y cuándo, cuándo apareció la hinchazón, cómo fueron las heces, en qué día del ciclo estabas. Pide al médico un hemograma y los anticuerpos de celiaquía antes de retirar el gluten. Si los síntomas encajan con un SIBO o una intolerancia a la lactosa, una prueba de aliento te dirá más que otra eliminación a ciegas. Si tienes más de 50 años y la hinchazón aparece más de 12 veces al mes, empieza por el médico y la prueba de CA125 o por el ginecólogo.

Paso 2. Cambia lo que aumenta la hinchazón. Comer más despacio, menos bebidas con gas, deposiciones reguladas. Si el diario apunta a los azúcares fermentables, haz una dieta baja en FODMAP de corta duración con un dietista-nutricionista y reintroduce los alimentos poco a poco. El objetivo es el menú más amplio posible que no duela, no la lista más corta de alimentos seguros.

Paso 3. Cuida el intestino con alimentos con cultivos bacterianos vivos. Aquí entra MyKEFIR STARTER, un producto alimenticio: un fermento con liofilizado de 7 cepas de cultivos bacterianos con el que preparas en casa kéfir probiótico vivo. El envase contiene 5 sobres de 2 g: 1 sobre para unos 2 litros de leche, en total unos 10 litros de kéfir. Calientas la leche a 46-48°C, disuelves el sobre en 100-150 ml de leche y lo dejas reposar tapado 30 minutos. Después lo mezclas con el resto de la leche, lo repartes en tarros, los cierras sin apretar, los cubres con una manta y los dejas 14 horas enfriándose lentamente, y al final los metes en la nevera. No añadas los cultivos a una leche demasiado caliente, y la leche cruda hiérvela primero. La 1.ª semana tomas 3 veces 100 ml directamente con las comidas principales; con el tiempo, 150-250 ml con cada comida principal. El kéfir aporta al intestino cultivos bacterianos vivos junto con la comida: es un apoyo diario para la microbiota intestinal. Durante la fermentación, las bacterias consumen parte de la lactosa, así que con intolerancia a la lactosa empieza por una porción pequeña, y con alergia a la proteína de la leche este producto no es para ti. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Si el kéfir no te gusta o no tienes tiempo de prepararlo, la alternativa es PROBIO CARE BIOTIC, un complemento alimenticio en gotas que también contiene leche: 12 gotas (1 porción) 1-2 veces al día durante o después de una comida.

¿Cómo es cuando funciona? La cena en el restaurante termina con el postre, no contando los minutos que faltan para volver a casa. Los pantalones que te pusiste por la mañana te quedan igual por la noche. Y ya sabes qué hace que tu tripa crezca. No tienes que adivinar.

¿Cuándo ir al médico por la hinchazón?

• Hinchazón persistente más de 12 veces al mes, sobre todo después de los 50 años y junto con sensación rápida de saciedad, pérdida de apetito, dolor en la parte baja del abdomen o necesidad de orinar con más frecuencia: según las guías NICE, es una indicación para hacer pruebas de cáncer de ovario.
• Síntomas parecidos al síndrome del intestino irritable que aparecen por primera vez después de los 50 años: en ese caso, NICE recomienda descartar también el cáncer de ovario, porque el SII rara vez empieza a esa edad.
• Pérdida de peso sin proponértelo, sangre en las heces, vómitos, síntomas que te despiertan por la noche.
• Déficit de hierro o diarrea crónica: requieren diagnóstico, también de celiaquía.

Preguntas frecuentes

¿Por qué tengo hinchazón después de cada comida?

Lo más frecuente es que parte de los hidratos de carbono de la comida fermente en el intestino, que al comer deprisa tragues más aire o que el intestino sea hipersensible y note con más fuerza una cantidad normal de gas. Casi el 18% de los adultos tiene hinchazón cada semana. Si aparece después de cada comida, 2 semanas de diario mostrarán un patrón: alimentos concretos, un momento del día o un día del ciclo.

¿Qué hacer para no tener la tripa hinchada después de comer?

Come más despacio, en raciones más pequeñas, sin bebidas con gas ni chicle. Si tienes estreñimiento, empieza por ahí. Cuando la hinchazón vuelve después de alimentos concretos, prueba la dieta baja en FODMAP con un dietista-nutricionista: en un estudio con 30 personas con SII, los síntomas con ella fueron la mitad de intensos que con la dieta habitual (22,8 frente a 44,9 en la escala 0-100).

¿Qué pruebas hacer si tienes la tripa hinchada constantemente?

Normalmente se empieza por un hemograma y los anticuerpos de celiaquía, antes de retirar el gluten. Si se sospecha un SIBO o una intolerancia a la lactosa, el médico puede pedir una prueba de aliento. La ecografía y la gastroscopia son necesarias ante síntomas de alarma. En mujeres con hinchazón persistente más de 12 veces al mes, sobre todo después de los 50 años, las guías NICE recomiendan la prueba de CA125 y un estudio más amplio para descartar cáncer de ovario.

¿Qué ayuda más rápido con la hinchazón?

Lo que actúa más rápido es cambiar la forma de comer: un ritmo más lento, una ración más pequeña, agua en lugar de bebida con gas, un paseo corto después de comer. Si la culpa es del aire tragado, puedes notar alivio ya en la siguiente comida. A largo plazo, en personas con SII lo mejor estudiado es la dieta baja en FODMAP: en el estudio ayudó a 21 de 30 personas.

¿La hinchazón puede deberse a las hormonas?

Sí. En la segunda mitad del ciclo, la progesterona ralentiza el intestino, y en la perimenopausia las fluctuaciones hormonales cambian cómo se percibe la tripa. Las mujeres refieren hinchazón unas 2 veces más a menudo que los hombres, aunque el estudio no explicó por qué. Apunta los síntomas junto con el día del ciclo durante al menos 2 ciclos: así es más fácil ver un patrón que se repite.

¿Un probiótico ayuda con la hinchazón?

Puede ayudar. En un metaanálisis de 2014, los probióticos redujeron un 21% el riesgo de que persistieran los síntomas del síndrome del intestino irritable y mejoraron la hinchazón y los gases. La hinchazón tiene diferentes causas, así que lo mejor es combinar el probiótico con un diario de comidas y comer más despacio. Ante síntomas de alarma, empieza por el médico.

¿Después de qué comida creció más tu tripa la última vez, y qué comiste 2 horas antes? Apúntalo hoy. Es la primera línea del mapa que hasta ahora nadie te había dado.

Fuentes

1. Ballou S, Singh P, Nee J et al. Prevalence and associated factors of bloating: results from the Rome Foundation Global Epidemiology Study. Gastroenterology. 2023;165(3):647-655.e4. DOI: 10.1053/j.gastro.2023.05.049. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2023.05.049
2. Moshiree B, Drossman D, Shaukat A. AGA Clinical Practice Update on evaluation and management of belching, abdominal bloating, and distention: expert review. Gastroenterology. 2023;165:791-800. DOI: 10.1053/j.gastro.2023.04.039. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2023.04.039
3. Halmos EP, Power VA, Shepherd SJ, Gibson PR, Muir JG. A diet low in FODMAPs reduces symptoms of irritable bowel syndrome. Gastroenterology. 2014;146(1):67-75. PMID: 24076059. DOI: 10.1053/j.gastro.2013.09.046. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2013.09.046
4. Ford AC, Quigley EM, Lacy BE et al. Efficacy of prebiotics, probiotics, and synbiotics in irritable bowel syndrome and chronic idiopathic constipation: systematic review and meta-analysis. Am J Gastroenterol. 2014;109(10):1547-1561. DOI: 10.1038/ajg.2014.202. https://doi.org/10.1038/ajg.2014.202
5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Ovarian cancer: recognition and initial management. Clinical guideline CG122. 2011. https://www.nice.org.uk/guidance/cg122

MyKEFIR STARTER es un producto alimenticio, PROBIO CARE BIOTIC es un complemento alimenticio. Este artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.