¿Los triglicéridos altos provocan infartos?

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red de consultas de dietética de ámbito nacional en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Sí, los triglicéridos altos aumentan el riesgo de infarto y no son un simple «testigo inocente» del colesterol malo. Lo mostró un estudio genético con 188 578 personas: las variantes genéticas que desde el nacimiento suben los triglicéridos también aumentaban el riesgo de enfermedad coronaria, incluso teniendo en cuenta el LDL y el HDL. No es una sentencia. Es un aviso de que un resultado por encima de 150 mg/dl merece atención, aunque el colesterol sea normal. Y de que hay con qué trabajar.

En resumen

• Un análisis de 185 variantes genéticas en 188 578 personas indica que los triglicéridos son una causa de la enfermedad coronaria, y no solo una señal de ella.
• Incluso las variantes que suben sobre todo los triglicéridos y apenas el LDL aumentaban el riesgo.
• Las personas con una variante del gen APOC3 que baja los triglicéridos un 44% tenían un 36% menos de cardiopatía isquémica.
• Valor normal: por debajo de 150 mg/dl en ayunas y por debajo de 175 mg/dl después de comer.

¿Es tu caso?

Colesterol normal. LDL casi normal. Junto a los triglicéridos pone 246 y un asterisco. El médico dice de pasada: «Un poco altos, reduzca los dulces» - y ahí acaba la conversación. Por la noche, después de cenar, cuando la casa por fin se queda en silencio, escribes en el móvil «triglicéridos e infarto». Porque tu padre tuvo un infarto antes de cumplir 60 años. Y de repente ese asterisco deja de ser un detalle.

Tu inquietud tiene sentido. No es una exageración.

Es un caso muy frecuente en consulta - llamemos a esta mujer Joanna. 48 años, triglicéridos 246 mg/dl, LDL 118 mg/dl, HDL 43 mg/dl. Trabaja, cría a un adolescente, come con regularidad, aunque a menudo deprisa. Durante años oyó que los triglicéridos «no son nada, lo que cuenta es el colesterol». Durante años nadie le dijo que los estudios genéticos cambiaron esa forma de pensar hace más de 10 años.

¿Pueden los triglicéridos altos provocar un infarto?

Sí, los estudios genéticos indican que los triglicéridos contribuyen a la enfermedad coronaria, aunque un infarto suele ser la suma de varios factores y no la consecuencia de una sola cifra.

El mecanismo, en palabras sencillas: los triglicéridos son grasa que la sangre transporta en partículas llamadas VLDL - una especie de camiones con combustible para los músculos. Cuando el camión descarga la grasa, queda un «resto» (los médicos dicen: remanente), todavía lleno de colesterol. Estos restos son lo bastante pequeños como para penetrar en la pared de la arteria, igual que el LDL, y mantener ahí la inflamación. Cuantos más triglicéridos, más restos.

Los autores de un gran estudio danés (Nordestgaard et al., JAMA 2007) lo escribieron claramente: unos triglicéridos altos después de comer indican la presencia de partículas remanentes, que pueden favorecer la aterosclerosis. Durante décadas, sin embargo, fue difícil demostrar que los culpables eran los propios triglicéridos, porque casi nunca aparecen solos. Van de la mano del HDL bajo, la grasa abdominal y la resistencia a la insulina. Aquí entraron en juego los genes.

¿Qué es la aleatorización mendeliana y por qué se puede confiar en ella?

La aleatorización mendeliana es la forma en que la naturaleza hace por nosotros un estudio con sorteo antes incluso de que nazcamos.

Cada uno de nosotros recibe de sus padres una combinación aleatoria de variantes genéticas - tal como Gregor Mendel lo observó en los guisantes. A algunas personas les «tocaron» variantes que durante toda la vida mantienen los triglicéridos algo más altos. A otras, variantes que los mantienen más bajos. Esa suerte no depende de lo que comen, de cuánto ganan ni de si fuman.

¿Por qué es tan valioso? En una observación normal, las personas con triglicéridos altos se diferencian de las demás en muchas cosas a la vez y no se sabe qué es lo que realmente perjudica. En el sorteo de los genes, esas diferencias se igualan. Así que, si las personas con «genes de triglicéridos más altos» enferman más del corazón, los culpables son los triglicéridos, y no el estilo de vida que suele acompañarlos.

2 matices honestos:

• los genes actúan desde el nacimiento, así que su efecto es el de toda una vida - bajar los triglicéridos a los 50 años no tiene por qué dar un beneficio tan grande;
• algunas variantes también cambian el LDL y el HDL, por eso los autores tuvieron que separar esos efectos entre sí.

¿Qué mostró exactamente el estudio?

Ron Do et al., de un consorcio internacional de genética de los lípidos (Nature Genetics, 2013), tomaron 185 variantes genéticas relacionadas con los lípidos y comprobaron cómo cambia cada una los triglicéridos, el LDL y el HDL y cómo influye en el riesgo de enfermedad coronaria.

Fuente: Do R et al., Nature Genetics 2013;45(11):1345-1352.

Los autores escriben claramente que los resultados apuntan a un papel causal de las partículas ricas en triglicéridos en el desarrollo de la enfermedad coronaria.

Un año después llegó la confirmación desde el otro lado. Jørgensen et al. (New England Journal of Medicine, 2014) estudiaron a 75 725 daneses e identificaron a las personas con una variante rara del gen APOC3 que «desactiva» el freno de la descomposición de los triglicéridos. Estas personas tenían los triglicéridos de media un 44% más bajos y un 36% menos de cardiopatía isquémica. Es decir, funciona en ambos sentidos: triglicéridos genéticamente más altos, enfermedad coronaria más frecuente; genéticamente más bajos, menos frecuente.

Para mí, este resultado cierra el debate sobre si los triglicéridos «cuentan». Cuentan. La única pregunta es qué hacer con ellos.

¿Qué significa esto para las mujeres?

En las mujeres, el riesgo de infarto aumentaba con los triglicéridos ya a partir de valores que mucha gente consideraría inofensivos.

En el estudio de Nordestgaard et al. (JAMA 2007) se siguió a 7587 mujeres y 6394 hombres de Copenhague durante una media de 26 años. Los triglicéridos se midieron después de una comida normal, es decir, tal como circulan en la sangre la mayor parte del día.

Fuente: Nordestgaard BG et al., JAMA 2007;298(3):299-308; valores ajustados por otros factores de riesgo, convertidos desde mmol/l.

Es un estudio observacional, así que por sí solo no demuestra la causa. Pero junto a los resultados genéticos forma un cuadro coherente. Joanna, con un resultado de 246 mg/dl, está en el grupo con un riesgo alrededor de 2,5 veces mayor que el de una mujer con los triglicéridos por debajo de 89. No es motivo de pánico. Es motivo para actuar ahora, y no «algún día».

¿Qué valores de triglicéridos son normales?

Unos triglicéridos normales están por debajo de 150 mg/dl en ayunas y por debajo de 175 mg/dl después de comer.

No tienes por qué hacerte el análisis en ayunas. Según el posicionamiento europeo de 2016, después de una comida normal los triglicéridos suben de media como mucho unos 26 mg/dl, así que el resultado sin ayuno es fiable. El ayuno solo tiene sentido con un resultado por encima de 440 mg/dl. En qué se diferencian los triglicéridos del colesterol y qué los baja lo explico aparte.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Analiza lo que hay detrás de los triglicéridos. Perfil lipídico completo (basta sin ayuno), además de glucosa e insulina en ayunas, TSH y pruebas hepáticas (ALT, GGT). Unos triglicéridos altos junto con un HDL bajo son una firma frecuente de la resistencia a la insulina, que la glucosa sola puede ocultar. Si el LDL también está por encima de lo normal, consulta a partir de qué nivel de LDL empieza el riesgo. Apunta también los antecedentes familiares: quién tuvo un infarto y a qué edad.

Paso 2. Empieza por el azúcar y el alcohol, no por la grasa. Los triglicéridos suben cuando el hígado recibe más azúcar del que el organismo va a gastar y convierte el excedente en grasa. Por eso, lo primero que debes dejar son las bebidas azucaradas, los zumos y los tentempiés dulces; la fruta, tómala entera. Reduce el alcohol al mínimo. Ejercicio que acelere el pulso varias veces a la semana - los músculos queman los triglicéridos como combustible. Los genes no los puedes cambiar, pero el estudio del APOC3 mostró que unos triglicéridos más bajos van de la mano de una cardiopatía isquémica menos frecuente.

Paso 3. Apoya al hígado, porque es él quien convierte el exceso de azúcar en triglicéridos. LIPID CARE BIOTIC es un complemento alimenticio que diseñé pensando en el hígado y el intestino, es decir, los lugares donde se forman y circulan las grasas de la sangre. Se toma por la noche antes de dormir: 1 porción de 2,83 g disuelta en agua fría. Contiene: inulina de achicoria, extracto de hoja de alcachofa 600 mg (de ellos, cinarina 30 mg), extracto de raíz de salvia roja, boswellia india, reishi, N-acetilcisteína, extracto de agracejo indio, arroz de levadura roja fermentado y 7 cepas de bacterias (2,5 mil millones de UFC). El arroz de levadura roja fermentado contiene monacolina K, por eso LIPID CARE BIOTIC no está indicado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni para personas menores de 18 años o mayores de 70 años. No tomes más de 1 porción al día, no lo combines con medicamentos para bajar el colesterol (p. ej., una estatina) ni con otros productos con arroz de levadura roja, y si tienes cualquier problema de salud, por ejemplo una enfermedad hepática, habla primero con tu médico. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Un mínimo de 3 meses y después, perfil lipídico con insulina.

¿Cómo es el «después»? Dentro de 3 meses pones uno al lado del otro 2 resultados y entiendes qué significa cada cifra. Sabes cómo influyen tu plato y el ejercicio en los triglicéridos. Y en lugar de buscar por la noche en el móvil, tienes en la mano un resultado y un plan.

¿Cuándo ir al médico en lugar de buscar respuestas en internet?

• Triglicéridos por encima de 440 mg/dl (5 mmol/l) - resultado que hay que repetir en ayunas y comentar con el médico. Unos triglicéridos muy altos conllevan riesgo de pancreatitis aguda.
• Infarto o ictus en padres o hermanos a una edad temprana - es motivo para una evaluación completa del riesgo con el médico, también para descartar enfermedades hereditarias.
• Triglicéridos altos pese a una figura delgada y una dieta moderada - hay que revisar la tiroides, los riñones, los medicamentos y las causas genéticas.
• Dolor o presión en el pecho, falta de aire con un esfuerzo que antes te resultaba fácil - es un asunto urgente para el médico.
• Tomas un medicamento para los lípidos - no lo dejes por tu cuenta, aunque el resultado mejore.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los triglicéridos por sí solos provocar un infarto?

Los estudios genéticos indican que los triglicéridos contribuyen a la enfermedad coronaria independientemente del LDL. En el análisis de Do et al., incluso entre las 44 variantes genéticas que cambiaban sobre todo los triglicéridos, un mayor efecto sobre los triglicéridos iba de la mano de un riesgo más alto. Aun así, un infarto suele ser la suma de varios factores: LDL, tensión arterial, azúcar, tabaco y genes.

¿Son hereditarios los triglicéridos altos?

En parte, sí. En el análisis de 185 variantes genéticas, varias, entre ellas APOA5, APOC3 y TRIB1, influían mucho en los triglicéridos y en el riesgo de enfermedad coronaria. Los genes fijan el punto de partida, pero el azúcar, el alcohol, el ejercicio y el peso corporal deciden dónde se queda el resultado.

¿A partir de qué nivel son peligrosos los triglicéridos?

El límite de la normalidad es 150 mg/dl en ayunas y 175 mg/dl después de comer. En el estudio danés con mujeres, el riesgo de infarto era 1,7 veces mayor ya con 89-176 mg/dl, en comparación con un resultado por debajo de 89. Un resultado por encima de 440 mg/dl requiere ir al médico.

¿Hay que medir los triglicéridos en ayunas?

No. Según el posicionamiento de las sociedades europeas EAS y EFLM de 2016, después de una comida normal los triglicéridos suben de media como mucho unos 26 mg/dl. El análisis en ayunas solo tiene sentido con un resultado por encima de 440 mg/dl.

¿Bajar los triglicéridos reduce el riesgo de infarto?

Los genes sugieren que sí: las personas con la variante del APOC3 que baja los triglicéridos un 44% tenían un 36% menos de cardiopatía isquémica. Siendo honestos: es el efecto de toda una vida, así que bajarlos en la edad adulta puede dar un beneficio menor. Pero la dirección está clara.

¿Qué baja los triglicéridos más rápido?

Lo que más funciona son varios cambios a la vez, no un único truco. Según el posicionamiento de la American Heart Association de 2011, perder un 5-10% del peso corporal baja los triglicéridos alrededor de un 20%, y un cambio intensivo del estilo de vida (alimentación, ejercicio, peso corporal), incluso un 50% o más. Lo más sencillo es empezar por dejar las bebidas azucaradas y los zumos y reducir el alcohol al mínimo.

¿Dan síntomas los triglicéridos altos?

Normalmente no, por eso solo aparecen en el perfil lipídico. Según las directrices de la Endocrine Society de 2012, los síntomas aparecen solo con valores muy altos: dolor abdominal, pequeños bultos amarillos en las nalgas y en la cara externa de los brazos. El riesgo de pancreatitis aguda aumenta claramente por encima de 2000 mg/dl, y mantener el resultado por debajo de 1000 mg/dl permite prevenirla.

¿Quién en tu familia ha tenido problemas de corazón y a qué edad? Apúntalo junto a tu último perfil lipídico - esos 2 datos juntos dicen más que cada uno por separado.

Fuentes

1. Do R, Willer CJ, Schmidt EM et al. Common variants associated with plasma triglycerides and risk for coronary artery disease. Nat Genet. 2013;45(11):1345-1352. DOI: 10.1038/ng.2795. PMID: 24097064. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3904346/
2. Jørgensen AB, Frikke-Schmidt R, Nordestgaard BG, Tybjærg-Hansen A. Loss-of-function mutations in APOC3 and risk of ischemic vascular disease. N Engl J Med. 2014;371(1):32-41. DOI: 10.1056/NEJMoa1308027. PMID: 24941082. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1308027
3. Nordestgaard BG, Benn M, Schnohr P, Tybjaerg-Hansen A. Nonfasting triglycerides and risk of myocardial infarction, ischemic heart disease, and death in men and women. JAMA. 2007;298(3):299-308. DOI: 10.1001/jama.298.3.299. PMID: 17635890. https://doi.org/10.1001/jama.298.3.299
4. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: joint consensus statement from the European Atherosclerosis Society and European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-1958. DOI: 10.1093/eurheartj/ehw152. PMID: 27122601. https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehw152
5. Banach M, Burchardt P, Chlebus K et al. PoLA/CFPiP/PCS/PSLD/PSD/PSH guidelines on diagnosis and therapy of lipid disorders in Poland 2021. Arch Med Sci. 2021;17(6):1447-1547. DOI: 10.5114/aoms/141941. PMID: 34900032. https://doi.org/10.5114/aoms/141941
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Complemento alimenticio. El artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.