¿Qué nivel de LDL es peligroso? Valores normales de LDL en mujeres

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red nacional de consultas de dietética en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Es peligroso cualquier nivel de LDL que se mantenga durante mucho tiempo por encima del valor con el que naces - y naces con un LDL de 20-40 mg/dl. Así se desprende del consenso de la Sociedad Europea de Aterosclerosis basado en datos de más de 2 millones de personas: el riesgo aumenta con el nivel de LDL y con el tiempo durante el que se mantiene. En la práctica: para una mujer sana sin factores de riesgo, el límite es 115 mg/dl; para una mujer con diabetes o hipertensión, 100 o 70 mg/dl; y después de un infarto, 55 mg/dl. Y hay una cosa que el laboratorio no te imprimirá: lo que cuenta es la cifra del resultado multiplicada por los años que tus arterias han estado expuestas a ella.

En resumen

• El LDL no es un «testigo» de la enfermedad cardiaca. Es su causa - así lo dicen los estudios genéticos, observacionales y clínicos en conjunto.
• El LDL fisiológico del ser humano es de 20-40 mg/dl (0,5-1,0 mmol/l). Es lo que tienen los recién nacidos y muchas especies de mamíferos.
• Con un LDL de unos 70 mg/dl (1,8 mmol/l), el crecimiento de la placa de ateroma se detiene en gran medida - así lo mostraron los estudios de imagen de las arterias en personas tratadas con estatinas.
• El riesgo depende del nivel de LDL multiplicado por el tiempo. 10 años con un resultado «ligeramente elevado» hacen más daño que un año con uno muy alto.

¿Te sientes identificada?

Resultado de LDL: 162 mg/dl. Al lado, un asterisco y una «H». El médico dice: «ligeramente elevado, contrólelo dentro de un año». Pasa el año: 158. Después, 171. Nadie se alarma, porque al fin y al cabo es «solo un poco».

Conozco este escenario de la consulta en cientos de versiones. Una mujer de 48-55 años, sin sobrepeso, sin diabetes, con el colesterol «un poco alto» desde hace 6-8 años. Nadie le dijo que esos años se suman. Y de eso trata precisamente este artículo: no de lo terrible que es el colesterol, sino de que el tiempo juega a su favor, y no al tuyo.

No has hecho nada mal. Simplemente nadie te dio la información completa.

¿Por qué el LDL es una causa y no un indicador?

Porque cuando lo bajas por cualquier método - con dieta, con medicación, por los genes - el riesgo de infarto disminuye de forma proporcional. Así se comporta una causa, no un testigo.

El panel de expertos de la Sociedad Europea de Aterosclerosis (EAS) reunió en 2017 más de 200 estudios: observacionales, genéticos y clínicos. En total, más de 2 millones de participantes y más de 150 000 eventos cardiovasculares. Los 3 tipos de pruebas apuntaron en la misma dirección y con la misma fuerza de asociación. En la ciencia, una concordancia así es poco frecuente.

El mecanismo, dicho de forma sencilla: la partícula de LDL es pequeña y puede colarse bajo el revestimiento interno de la arteria. Allí se queda. Con el tiempo atrae a células inmunitarias, se forma una placa y la arteria se estrecha. Cuantas más partículas de LDL circulan y durante más tiempo, más se quedan atrapadas en la pared. Esa es toda la aterosclerosis en 3 frases.

¿Cuánto LDL es «demasiado»? Tabla de valores

Fuente: guías PTL 2021 y ESC/EAS 2019. La categoría de riesgo la establece el médico; tú misma puedes hacer una estimación previa respondiendo a 4 preguntas: presión arterial, azúcar, tabaco, enfermedades cardiacas en la familia antes de los 60 años.

Y así se ve lo mismo en la escala «de lo natural a la enfermedad», según el consenso de la EAS:

Conversión: 1 mmol/l = 38,67 mg/dl.

¿Por qué cuenta el tiempo y no solo el resultado?

Porque la aterosclerosis es un proceso acumulativo, como los paquetes-año en los fumadores. Solo que, en tu caso, son «colesterol-años».

La mejor prueba procede de los estudios genéticos. Hay personas que desde el nacimiento tienen un LDL 1 mmol/l (38,7 mg/dl) más bajo debido a una pequeña mutación. Su riesgo de enfermedad coronaria es un 54,5% menor (análisis de 312 321 personas, Ference et al., 2012). Ese mismo 1 mmol/l reducido con una estatina, que en los ensayos clínicos se empezaba de media a los 63 años, suponía un 24% menos de enfermedad coronaria. Los autores lo calculan como un efecto tres veces mayor por cada mmol/l. No porque los genes sean «mejores» que el medicamento, sino porque actuaban desde el primer día de vida.

Qué significa para ti: un LDL de 150 mg/dl durante 10 años es una exposición distinta a un LDL de 150 durante un año. Y cada año en que lo bajes se resta de esa cuenta. Por eso no espero a actuar «hasta que supere 190».

¿Qué más comprobar, aparte del LDL, en el mismo análisis?

3 cifras que aparecen en el perfil lipídico junto al LDL y que a menudo dicen más de lo que parece.

• HDL. En las mujeres, un resultado inferior a 45 mg/dl (1,2 mmol/l) es demasiado bajo - así lo definen las guías polacas PTL 2021. Esas mismas guías consideran ese resultado un indicador de mayor riesgo. Si un HDL bajo es peligroso, lo puedes consultar aquí.
• Triglicéridos. Por encima de 150 mg/dl es una señal de que el problema puede estar en el metabolismo del azúcar, y no solo en el colesterol.
• No-HDL. Colesterol total menos HDL. Cuando los triglicéridos están altos, esta cifra describe el riesgo mejor que el LDL por sí solo.

Y 1 análisis que no figura en el perfil lipídico, pero que debería estar al lado: la TSH. El hipotiroidismo eleva el LDL por el mismo mecanismo que la falta de estrógenos - a través de un menor número de receptores en el hígado. La revisión de Rizos et al. (2011) recomienda comprobar la tiroides en toda persona con alteraciones de los lípidos antes de empezar el tratamiento. Si tu LDL sube sin un motivo claro y nadie te ha medido la TSH, esa es la primera pregunta para el médico.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Calcula tu categoría y comprueba cuántos años llevas por encima del objetivo. Saca tus análisis antiguos. Si el LDL lleva 3 años o más por encima de tu objetivo de la tabla, tu médico debería saberlo precisamente de esta forma: «llevo 3 años por encima del objetivo». Esa conversación es distinta de «tengo el colesterol un poco alto». Si ya has pasado la menopausia, lee también por qué el LDL sube después de los cincuenta independientemente de la dieta.

Paso 2. Cambia lo que reduce el número de partículas de LDL. La fibra soluble (avena, lino, legumbres) se une a los ácidos biliares y obliga al hígado a gastar colesterol para producir otros nuevos. Sustituye las grasas saturadas por aceite de oliva, frutos secos y pescado azul. Los esteroles vegetales, 2 g al día, reducen el LDL en un 7-10% aproximadamente (guías PTL 2021). El ejercicio por sí solo baja poco el LDL, pero sube el HDL y baja los triglicéridos - sobre por qué esto último es más importante de lo que crees escribo por separado.

Paso 3. Apoya al hígado, porque es él quien elimina el LDL de la sangre. LIPID CARE BIOTIC, un complemento alimenticio, nació como apoyo para el hígado y el intestino precisamente en esta tarea. 1 porción (2,83 g) por la noche antes de dormir en agua fresca - por la noche, porque es entonces cuando el hígado alcanza su pico de producción de colesterol. Contiene extracto de alcachofa (600 mg, de ellos 30 mg de cinarina), salvia roja, reishi y boswellia, 300 mg de cada uno, N-acetilcisteína 250 mg, extracto de agracejo indio, arroz de levadura roja fermentado y 7 cepas de bacterias (2,5 mil millones de UFC). El arroz de levadura roja fermentado contiene monacolina K, por lo que LIPID CARE BIOTIC no está destinado a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, a menores de 18 años ni a mayores de 70 años. No tomes más de 1 porción al día, no lo combines con medicamentos para bajar el colesterol (p. ej., estatinas) ni con otros productos con arroz de levadura roja y, si tienes cualquier problema de salud, por ejemplo una enfermedad hepática, habla primero con el médico. Mínimo 3 meses y, después, perfil lipídico.

¿Cómo es el éxito? No es «un resultado perfecto». El éxito es un LDL que año tras año baja en lugar de subir, y una conversación con el médico en la que eres tú quien dice: «llevo 2 años por debajo del objetivo».

¿Cuándo deja de ser un tema para un blog?

• LDL superior a 190 mg/dl sin un motivo claro - sospecha de hipercolesterolemia familiar. En Polonia está diagnosticado alrededor del 5% de los afectados. Si alguien en tu familia tuvo un infarto antes de los 55 años, compruébalo con el médico.
• Infarto previo, ictus, stents, diabetes con complicaciones - el objetivo de 55 mg/dl suele requerir medicación, y de eso se encarga el médico.
• Si tomas una estatina y estás pensando en dejarla: no lo hagas de un día para otro. Al dejarla, el LDL vuelve al nivel previo al tratamiento y, con ello, desaparece la protección de los vasos. La dosis se reduce poco a poco, con el médico y con un cambio paralelo de la dieta.

Preguntas frecuentes

¿El LDL es solo un indicador o una verdadera causa de enfermedad?

Una causa. El consenso de la EAS de 2017, basado en datos de más de 2 millones de personas, afirma que el LDL provoca la enfermedad cardiovascular aterosclerótica. Las pruebas genéticas, observacionales y clínicas apuntan en la misma dirección.

¿Es seguro un LDL muy bajo?

Según los datos disponibles, sí. Los recién nacidos tienen un LDL de 20-40 mg/dl, y ese es el nivel fisiológico del ser humano. En el análisis del estudio FOURIER (casi 26 000 personas con enfermedad cardiaca), un LDL inferior a 0,5 mmol/l (unos 20 mg/dl) no se asoció a un mayor número de efectos adversos graves durante una media de 2,2 años de seguimiento.

¿Qué LDL es normal en una mujer de más de 50 años?

Los valores no dependen de la edad ni del sexo, sino de la categoría de riesgo: por debajo de 115 mg/dl con riesgo bajo, por debajo de 100 con riesgo moderado, por debajo de 70 con riesgo alto y por debajo de 55 con riesgo muy alto. Después de la menopausia es más fácil superarlos, porque el LDL aumenta claramente con independencia de la edad y del IMC (Stevenson et al.).

¿La dieta baja el LDL igual que un medicamento?

Por unidad de reducción, sí. El consenso de la EAS muestra que el beneficio depende de cuánto baje el LDL, no del método. La diferencia está en la potencia: la dieta reduce el LDL desde un pequeño porcentaje hasta algo más del 10%, y una estatina a dosis alta, de media, alrededor de la mitad.

¿Qué es el colesterol no-HDL y tengo que conocerlo?

Es el colesterol total menos el HDL, es decir, todas las partículas que pueden depositarse en los vasos. El objetivo de no-HDL es siempre 30 mg/dl más alto que el objetivo de LDL. Con los triglicéridos altos, el no-HDL dice más que el LDL por sí solo.

¿Un LDL de 160 es mucho?

Sí, un LDL de 160 mg/dl (unos 4,1 mmol/l) está por encima del objetivo en todas las categorías de riesgo, incluida la más leve, en la que el límite es 115 mg/dl. Aún no es el umbral de 190 mg/dl a partir del cual se sospecha una hipercolesterolemia familiar. También cuenta el tiempo: 160 mg/dl durante 10 años es una exposición distinta a 160 mg/dl durante un año, así que no esperes a la siguiente subida.

¿Qué no se debe comer con el colesterol LDL alto?

Con el LDL alto, limita sobre todo las grasas saturadas y sustitúyelas por aceite de oliva, frutos secos y pescado azul. Añade cada día fibra soluble de avena, lino y legumbres, porque se une a los ácidos biliares y obliga al hígado a gastar colesterol. Los esteroles vegetales, 2 g al día, reducen el LDL en un 7-10% aproximadamente. Con un LDL superior a 190 mg/dl, empieza por el médico, porque puede tratarse de una hipercolesterolemia familiar.

¿Cuántos años llevas por encima de tu objetivo? Si tienes resultados de varios años, ponlos juntos en una tablita y llévala a tu próxima consulta - son exactamente los datos que la mayoría de los médicos nunca ve uno al lado del otro.

Fuentes

1. Ference BA, Ginsberg HN, Graham I et al. Low-density lipoproteins cause atherosclerotic cardiovascular disease. 1. Evidence from genetic, epidemiologic, and clinical studies. A consensus statement from the European Atherosclerosis Society Consensus Panel. Eur Heart J. 2017;38(32):2459-2472. DOI: 10.1093/eurheartj/ehx144. PMID: 28444290. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5837225/
2. Ference BA, Yoo W, Alesh I et al. Effect of long-term exposure to lower low-density lipoprotein cholesterol beginning early in life on the risk of coronary heart disease: a Mendelian randomization analysis. J Am Coll Cardiol. 2012;60(25):2631-2639. DOI: 10.1016/j.jacc.2012.09.017. https://doi.org/10.1016/j.jacc.2012.09.017
3. Banach M, Burchardt P, Chlebus K et al. PoLA/CFPiP/PCS/PSLD/PSD/PSH guidelines on diagnosis and therapy of lipid disorders in Poland 2021. Arch Med Sci. 2021;17(6):1447-1547. DOI: 10.5114/aoms/141941. https://doi.org/10.5114/aoms/141941
4. Mach F, Baigent C, Catapano AL et al. 2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias. Eur Heart J. 2020;41(1):111-188. DOI: 10.1093/eurheartj/ehz455. https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehz455
5. Stevenson JC, Crook D, Godsland IF. Influence of age and menopause on serum lipids and lipoproteins in healthy women. Atherosclerosis. 1993;98(1):83-90. PMID: 8457253. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8457253/
6. Rizos CV, Elisaf MS, Liberopoulos EN. Effects of thyroid dysfunction on lipid profile. Open Cardiovasc Med J. 2011;5:76-84. DOI: 10.2174/1874192401105010076. PMID: 21660244. https://doi.org/10.2174/1874192401105010076
7. Giugliano RP, Pedersen TR, Park JG et al. Clinical efficacy and safety of achieving very low LDL-cholesterol concentrations with the PCSK9 inhibitor evolocumab: a prespecified secondary analysis of the FOURIER trial. Lancet. 2017;390(10106):1962-1971. DOI: 10.1016/S0140-6736(17)32290-0. PMID: 28859947. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(17)32290-0

Complemento alimenticio. El artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.