¿Qué es peor: los triglicéridos o el colesterol? Valores para mujeres

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red de consultas de dietética de ámbito nacional en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Más peligroso es lo que no se ve en el colesterol por sí solo: triglicéridos altos con HDL bajo. El LDL habla del riesgo de aterosclerosis; los triglicéridos hablan de cómo gestiona tu organismo el azúcar y la insulina, y en EE. UU. han ido subiendo desde los años 70 mientras el LDL bajaba. Según la declaración de la American Heart Association, el nivel óptimo de triglicéridos en ayunas está por debajo de 100 mg/dl, y un cambio intensivo del estilo de vida puede reducirlos a la mitad o más. Es un parámetro que responde mucho a tus decisiones.

En resumen

• No es una competición. El LDL y los triglicéridos hablan de 2 cosas distintas y hay que conocer ambas.
• Unos triglicéridos por encima de 150 mg/dl con un HDL por debajo de 45 mg/dl son, en una mujer, el cuadro típico que acompaña a la resistencia a la insulina, incluso con la glucosa normal.
• Óptimo: por debajo de 100 mg/dl en ayunas. Normal: por debajo de 150 mg/dl (en ayunas) o por debajo de 175 mg/dl (después de comer).
• Perder un 5-10% del peso corporal reduce los triglicéridos en torno a un 20%, el ejercicio intenso, un 20-30%, y todo junto, hasta un 50%.

¿Es tu caso?

Colesterol total normal. LDL «un poco» por encima del límite. El médico mira, asiente y dice que todo está bien. Y tú sabes que no: después de comer te entra sueño, a las 17:00 buscas algo dulce, la barriga crece aunque el peso no se mueve y por la mañana te despiertas más cansada que por la noche.

En el mismo perfil lipídico, 2 líneas más abajo, hay una cifra que nadie ha mirado: triglicéridos 212 mg/dl. HDL 39.

Es un cuadro muy frecuente en consulta - llamemos a esta mujer Mónica. 47 años, justo ese resultado y una glucosa en ayunas de 93 mg/dl, es decir, ideal. Nadie le ha medido la insulina. Cuando se mide, sale, por ejemplo, 19 µUI/ml en ayunas: el páncreas lleva años trabajando a doble ritmo para que la glucosa quede bonita. Los triglicéridos son lo primero que lo delata.

¿Qué son los triglicéridos y por qué suben?

Los triglicéridos son grasa en forma de transporte: combustible que la sangre lleva a los músculos o al almacén del tejido adiposo. Suben cuando el hígado recibe más azúcar del que el organismo va a gastar y convierte el excedente en grasa. Por eso el azúcar y el alcohol suben los triglicéridos más que la grasa del plato.

El problema rara vez llega solo. Suele ser un conjunto que los médicos llaman tríada aterogénica:

• triglicéridos altos,
• HDL bajo,
• partículas de LDL pequeñas y densas: las que con más facilidad penetran en la pared arterial.

Este conjunto es la firma bioquímica de la resistencia a la insulina. El exceso de triglicéridos también produce las llamadas partículas remanentes, que penetran en la pared del vaso y provocan allí inflamación, igual que el LDL. Por eso, un «colesterol normal» con triglicéridos de 200 no es motivo de tranquilidad. Es un hueco en el análisis.

¿Qué dice la declaración de la American Heart Association?

El documento de la AHA de 2011 (Miller et al., Circulation) es una revisión de décadas de estudios epidemiológicos y clínicos sobre los triglicéridos. 2 conclusiones son las más importantes para ti.

La primera: en EE. UU., desde 1976, el LDL medio bajaba y los triglicéridos medios subían, en paralelo con la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. Es un parámetro que sigue nuestro estilo de vida.

La segunda: los triglicéridos responden claramente al cambio de estilo de vida; un cambio intensivo puede reducirlos a la mitad o más.

Fuente: Miller M et al., Circulation 2011;123:2292-2333.

Una cifra merece una frase aparte: la fructosa por encima de 100 g al día sube los triglicéridos de forma dependiente de la dosis. 100 g de fructosa no es fruta. Es más o menos 2 litros de bebida endulzada con jarabe de glucosa-fructosa. También añaden fructosa la miel y los zumos, incluso en los smoothies «saludables».

¿Qué triglicéridos son normales? ¿Y tengo que estar en ayunas?

No hace falta que estés en ayunas. Desde 2016, las sociedades europeas (EAS y EFLM) recomiendan el análisis sin ayuno como rutina: después de una comida normal, los triglicéridos suben de media como mucho unos 26 mg/dl, y el resultado sin ayuno predice el riesgo cardiovascular de forma comparable al resultado en ayunas. El análisis en ayunas solo se puede plantear cuando los triglicéridos sin ayuno superan los 440 mg/dl.

¿Qué más, aparte de la dieta, sube los triglicéridos?

Enfermedades y medicamentos. Revísalos antes de empezar a culpar al plato. La declaración de la AHA enumera, entre las causas de triglicéridos muy altos:

• exceso de alcohol, sobre todo junto con una dieta rica en grasas saturadas,
• hipotiroidismo,
• diabetes mal controlada,
• enfermedades renales,
• medicamentos: estrógenos orales (los parches actúan de otra manera), esteroides, diuréticos tiazídicos y algunos betabloqueantes, por ejemplo, el atenolol,
• 1. trimestre del embarazo.

En una mujer de más de 40 años, 2 de estos puntos aparecen con especial frecuencia: la tiroides y las hormonas. Si los triglicéridos subieron después de empezar una terapia hormonal oral o un nuevo medicamento para la tensión, díselo a tu médico: a veces basta con cambiar de preparado. Si nadie ha comprobado la TSH, añádela a tus próximos análisis. Los primeros síntomas de Hashimoto los describo aquí.

No dejes los medicamentos por tu cuenta. El cambio es siempre decisión del médico que los recetó.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Añade 2 análisis al perfil lipídico. Insulina en ayunas junto a la glucosa, porque la glucosa puede seguir perfecta y la insulina ya no. Y el HDL, que junto con los triglicéridos te da el cociente TG/HDL: 3 o más (en mg/dl) es señal de una posible resistencia a la insulina. En un estudio con 258 personas con sobrepeso, ese umbral identificó a casi 2 de cada 3 personas con resistencia a la insulina, así que es una pista, no un diagnóstico. Si el LDL también está por encima del objetivo, aquí puedes ver a partir de qué nivel de LDL empieza el problema.

Paso 2. Empieza por el azúcar, no por la grasa. Deja las bebidas azucaradas y los zumos, y quédate con la fruta entera. Reduce el alcohol al mínimo: es el camino más rápido hacia unos triglicéridos altos que conozco. Proteína y grasa en cada comida, para que no haya picos de glucosa. Ejercicio que te suba las pulsaciones, 4-5 veces por semana durante 30-40 minutos: según la AHA, el ejercicio es lo que más reduce los triglicéridos cuando están elevados.

Paso 3. Apoya al hígado, porque es él quien convierte el azúcar en triglicéridos. LIPID CARE BIOTIC, complemento alimenticio, se toma por la noche: 1 porción (2,83 g) en agua fría, antes de dormir. Lo diseñé para mujeres cuyo perfil lipídico empeora junto con el metabolismo del azúcar; de ahí el extracto de alcachofa (600 mg) y de salvia roja, reishi, boswellia, N-acetilcisteína, extracto de agracejo indio, arroz de levadura roja fermentado y 7 cepas bacterianas (2,5 mil millones de UFC) para el funcionamiento intestinal. El arroz de levadura roja fermentado contiene monacolina K, por eso LIPID CARE BIOTIC no está destinado a mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, a menores de 18 años ni a mayores de 70 años. No tomes más de 1 porción al día, no lo combines con medicamentos para bajar el colesterol (por ejemplo, una estatina) ni con otros productos con arroz de levadura roja, y si tienes cualquier problema de salud, por ejemplo, una enfermedad hepática, habla primero con tu médico. Con resistencia a la insulina, el dietista-nutricionista puede proponer añadir un producto para la glucemia: es una decisión basada en la insulina, no algo que se coge de la estantería. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Mínimo 3 meses, y después, repetir el perfil lipídico con insulina.

Y la visión del «después»: dentro de 3 meses pones 2 resultados uno al lado del otro y sabes leer los triglicéridos junto con el colesterol y la insulina. Las tardes dejan de ser una lucha contra el sueño, y tú tienes un plan en lugar de ir adivinando.

¿Cuándo ya no es un tema para un blog?

• Triglicéridos de 500 mg/dl o más: riesgo de pancreatitis aguda; requiere médico y, a veces, medicación. ¿Pueden los triglicéridos por sí solos provocar un infarto? Escribo sobre ello aparte.
• Triglicéridos altos a pesar de una figura delgada y una buena dieta: hay que comprobar la tiroides, los riñones, los medicamentos (algunos para la tensión, esteroides, estrógenos orales) y las causas genéticas.
• Glucosa en ayunas de 100 mg/dl o más, o HbA1c del 5,7% o más: esto ya es estudio de prediabetes, con el médico.

Preguntas frecuentes

¿Hay que hacerse los triglicéridos en ayunas?

No. Desde 2016, las sociedades europeas EAS y EFLM recomiendan el análisis sin ayuno como estándar: la diferencia después de una comida normal es de media como mucho unos 26 mg/dl. El análisis en ayunas solo se puede plantear con un resultado sin ayuno superior a 440 mg/dl.

¿Cuál es el nivel óptimo de triglicéridos?

Según la AHA, lo óptimo es por debajo de 100 mg/dl (1,1 mmol/l) en ayunas. El límite de la normalidad es 150 mg/dl en ayunas y 175 mg/dl después de comer.

¿El azúcar sube los triglicéridos?

Sí, más que la grasa. Los azúcares añadidos y la fructosa aumentan la producción de grasa en el hígado. La fructosa por encima de 100 g al día sube los triglicéridos de forma proporcional a la dosis.

¿Qué es peor: el LDL alto o los triglicéridos altos?

Son 2 señales distintas. El LDL es una causa directa de la aterosclerosis. Los triglicéridos son una señal de alteraciones del metabolismo del azúcar que, por sí mismas, empeoran el LDL (partículas pequeñas y densas) y bajan el HDL. Lo peor es la combinación: triglicéridos altos, HDL bajo y LDL por encima del objetivo.

¿Qué significa un cociente alto entre triglicéridos y HDL?

Un cociente TG/HDL de 3 o más (ambos en mg/dl) es señal de una posible resistencia a la insulina, incluso si la glucosa en ayunas es normal. En un estudio con 258 personas con sobrepeso, ese umbral identificó a casi 2 de cada 3 personas con resistencia a la insulina. Es un indicador barato que tienes en cualquier perfil lipídico, pero no sustituye al análisis de insulina.

¿Qué resultado de triglicéridos es preocupante?

Es preocupante un resultado a partir de 150 mg/dl (1,7 mmol/l) en ayunas o a partir de 175 mg/dl después de comer. El rango de 150-499 mg/dl es una señal de que el metabolismo del azúcar necesita atención, sobre todo cuando el HDL está por debajo de 45 mg/dl. A partir de 500 mg/dl aumenta el riesgo de pancreatitis aguda, y con ese resultado vas al médico, no haces cambios por tu cuenta.

¿Qué es lo que más baja el colesterol y los triglicéridos?

Lo que más baja los triglicéridos es el cambio de estilo de vida: según la AHA, perder un 5-10% del peso corporal da en torno a un 20%, el ejercicio intenso, un 20-30%, y todo junto, hasta un 50%. Empieza por dejar las bebidas azucaradas y reducir el alcohol. Cuando el LDL está por encima del objetivo, comenta el plan con tu médico.

¿Qué órgano se encarga de los triglicéridos?

Sobre todo, el hígado. Es él quien convierte el excedente de azúcar que el organismo no va a gastar en grasa y lo envía a la sangre en forma de triglicéridos: combustible para los músculos o reserva para el tejido adiposo. Por eso el azúcar y el alcohol suben los triglicéridos más que la grasa del plato. Un resultado por encima de 150 mg/dl suele indicar que el hígado recibe más azúcar del que el organismo gasta.

Mira tu último perfil lipídico: ¿cuánto tienes de triglicéridos y de HDL? Calcula el cociente: si sale 3 o más, tu cuerpo puede estar diciéndote algo que nadie ha leído todavía.

Fuentes

1. Miller M, Stone NJ, Ballantyne C et al. Triglycerides and cardiovascular disease: a scientific statement from the American Heart Association. Circulation. 2011;123(20):2292-2333. DOI: 10.1161/CIR.0b013e3182160726. PMID: 21502576. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/cir.0b013e3182160726
2. Nordestgaard BG, Langsted A, Mora S et al. Fasting is not routinely required for determination of a lipid profile: joint consensus statement from the European Atherosclerosis Society and European Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine. Eur Heart J. 2016;37(25):1944-1958. DOI: 10.1093/eurheartj/ehw152. https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehw152
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Complemento alimenticio. Este artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.