Colesterol alto y menopausia: ¿por qué sube a pesar de la dieta?

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red de consultas de dietética de ámbito nacional en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Sí, la menopausia sube el colesterol, y lo hace independientemente de la edad y el peso. En un estudio con 542 mujeres sanas y sin obesidad, las posmenopáusicas tenían más altos el LDL, el colesterol total y los triglicéridos, y más bajo el HDL, incluida su fracción más protectora, el HDL2. En el estudio estadounidense SWAN, el LDL subió más de 3 veces más rápido que antes en el periodo que va desde un año antes hasta un año después de la última regla. La culpable no es tu dieta ni «hacerse mayor». La culpable es la falta de estrógenos, que durante 30 años limpiaron el LDL de tu sangre. Y eso es una buena noticia, porque con un mecanismo se puede trabajar.

En resumen

• La menopausia cambia el perfil lipídico por sí misma - el efecto se ve incluso descontando la influencia de la edad y el IMC.
• El LDL («malo»), el colesterol total y los triglicéridos suben, y el HDL baja.
• Desde un año antes hasta un año después de la última regla, el LDL sube 5,2 mg/dl al año, frente a 1,6 mg/dl al año antes (estudio SWAN).
• El HDL2, es decir, la parte del colesterol «bueno» que más protege el corazón, también es más bajo después de la menopausia.
• Las mujeres delgadas no se libran de este mecanismo.

¿Es tu caso?

Comes igual que hace 3 años. Quizá incluso mejor. Caminas, te cuidas, y el perfil lipídico, que durante años fue aburrido y normal, de repente es distinto. El LDL ha superado el límite superior, el médico ha dicho de pasada «cuide la dieta», y sales de la consulta con la sensación de haber fallado en algo.

No has fallado.

Un caso típico que veo en consulta - llamemos a esta mujer Ewa. 51 años, 2 perfiles lipídicos con 2 años de diferencia. El mismo médico, el mismo laboratorio, la misma Ewa - solo que, entretanto, la regla desapareció para siempre. LDL: 118 mg/dl, después 151 mg/dl. El HDL, ligeramente a la baja. La dieta, sin cambios; el peso, 1,5 kg más. Ewa está convencida de que es «la edad». No es la edad. Es exactamente el mecanismo del que te hablo ahora.

¿Por qué sube el colesterol después de la menopausia?

Porque desaparecen los estrógenos, y los estrógenos eran tu sistema de limpieza del LDL.

El mecanismo, en palabras sencillas: en la superficie de las células del hígado hay receptores que captan las partículas de LDL de la sangre y las eliminan. Los estrógenos aumentan el número de estos receptores. Cuando los ovarios dejan de funcionar, hay menos receptores, el LDL circula más tiempo y su nivel sube. La dieta puede suavizarlo, pero no revertirlo, porque no fue la dieta lo que lo estropeó.

Se suma un segundo elemento: después de la menopausia, la grasa corporal se desplaza de las caderas y los muslos al abdomen. Esta grasa abdominal es metabólicamente activa y empeora el perfil de lipoproteínas, es decir, de las partículas que transportan el colesterol. De ahí un cuadro frecuente: el peso casi igual, pero el perímetro de cintura y el LDL, al alza.

¿Qué mostró exactamente el estudio?

Stevenson, Crook y Godsland (Atherosclerosis, 1993) estudiaron a 542 mujeres sanas y sin obesidad de 18-70 años, antes y después de la menopausia. Querían separar el efecto de la edad del efecto de la menopausia, así que compararon ambos grupos tras descontar estadísticamente la edad y el IMC.

Fuente: Stevenson JC et al., Atherosclerosis 1993;98:83-90. Todas las diferencias fueron estadísticamente significativas y se mantuvieron tras tener en cuenta la edad, el IMC y otros factores.

La bajada del HDL2 es aquí especialmente desfavorable. Es la fracción que con más eficacia devuelve el colesterol de los vasos al hígado. Los autores escriben claramente que estos cambios pueden explicar en parte por qué la enfermedad coronaria afecta con más frecuencia a las mujeres después de la menopausia.

Datos más recientes lo confirman. En el estudio estadounidense SWAN (1054 mujeres examinadas cada año durante los años de la transición menopáusica), el LDL subió a un ritmo de 5,2 mg/dl al año en la ventana de 12 meses antes y después de la última regla, frente a 1,6 mg/dl al año antes. El salto no se reparte por igual a lo largo de la vida. Se concentra en torno a un año - aquel en el que terminan las reglas.

¿Qué resultados son normales después de la menopausia?

Los valores de referencia no cambian con la edad ni con la menopausia. Lo único que cambia es lo fácil que resulta superarlos.

La categoría de riesgo la establece el médico en función de la tensión arterial, la diabetes, el tabaco, la edad y los antecedentes familiares. Una mujer sana después de la menopausia sin otros factores suele estar en riesgo bajo o moderado - es decir, el objetivo es un LDL por debajo de 115 o por debajo de 100 mg/dl. Un resultado de 151 mg/dl, como el de Ewa, ya es una señal para actuar, no para esperar. A partir de qué nivel de LDL empieza el riesgo lo explico aparte.

¿Seguro que es la menopausia y no la tiroides?

No siempre. La misma subida del LDL puede deberse al hipotiroidismo, que es frecuente en las mujeres y cuyos síntomas se confunden fácilmente con la menopausia: cansancio, aumento de peso, piel más seca, peor sueño.

El mecanismo es muy parecido. Las hormonas tiroideas, igual que los estrógenos, mantienen en el hígado los receptores que captan el LDL de la sangre. Cuando la tiroides funciona peor, hay menos receptores y el colesterol sube. La revisión de Rizos, Elisaf y Liberopoulos (Open Cardiovascular Medicine Journal, 2011) lo dice claramente: el hipotiroidismo empeora el perfil lipídico, tratar el hipotiroidismo manifiesto lo mejora, y hay que tener en cuenta la tiroides en cualquier persona con alteraciones de los lípidos.

En la práctica, es 1 prueba más. Si el LDL ha dado un salto y nadie ha mirado la TSH, pídela en el próximo perfil lipídico. Qué análisis hacerse para descartar el Hashimoto lo explico aparte.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Hazte los análisis antes de ponerte a adivinar. Perfil lipídico completo (colesterol total, LDL, HDL, triglicéridos, no HDL), además de glucosa e insulina en ayunas y TSH. El perfil lipídico no tiene por qué ser en ayunas - desde 2016, las sociedades europeas consideran igual de fiable el análisis después de comer, salvo en contadas situaciones. Apunta el resultado con la fecha. Dentro de 3 meses querrás compararlo.

Paso 2. Cambia lo que en los estudios actúa sobre los lípidos después de la menopausia. Fibra soluble a diario (avena, semillas de lino, legumbres), grasas del aceite de oliva y de los frutos secos en lugar de las saturadas, menos azúcares añadidos y alcohol. Además, ejercicio que acelere el pulso, 150 minutos a la semana. La dieta sola suele bajar el LDL de unos pocos puntos porcentuales a algo más de un 10%. Es mucho, pero ante el salto que provoca la menopausia, a menudo no basta.

Paso 3. Apoya al hígado y al intestino, porque ahí ocurre el metabolismo del colesterol. Aquí entra LIPID CARE BIOTIC, un complemento alimenticio que diseñé precisamente para este mecanismo: 1 porción de 2,83 g por la noche, disuelta en agua fría. Contiene: extracto de alcachofa (600 mg, estandarizado en cinarina), salvia roja, reishi, boswellia, N-acetilcisteína, extracto de agracejo indio, arroz de levadura roja fermentado y 7 cepas de bacterias (2,5 mil millones de UFC) que trabajan sobre el colesterol en el intestino. El arroz de levadura roja fermentado contiene monacolina K, por eso LIPID CARE BIOTIC no está indicado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, ni para personas menores de 18 años o mayores de 70 años. No tomes más de 1 porción al día, no lo combines con medicamentos para bajar el colesterol (p. ej., una estatina) ni con otros productos con arroz de levadura roja, y si tienes cualquier problema de salud, por ejemplo una enfermedad hepática, habla primero con tu médico. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Tómalo un mínimo de 3 meses y repite el perfil lipídico - así lo sabrás, no lo creerás.

¿Cómo se ve cuando el plan funciona? Dentro de 3 meses pones uno al lado del otro 2 perfiles lipídicos y entiendes cada cifra. El médico te pregunta qué has cambiado y tú respondes con detalle. Y por primera vez en mucho tiempo eres tú quien le explica el mecanismo, y no al revés.

¿Cuándo ir al médico y no a la tienda?

• LDL por encima de 190 mg/dl - puede tratarse de una hipercolesterolemia familiar, que requiere diagnóstico y tratamiento médico, y el complemento puede ser un apoyo junto a él.
• Ya tienes una enfermedad del corazón, diabetes o has tenido un infarto o un ictus - en ese caso, el objetivo de LDL es muy bajo y lo fija el cardiólogo.
• Tomas una estatina - no la dejes por tu cuenta. Al dejarla, el LDL vuelve al nivel de antes del tratamiento, y con ello desaparece la protección de los vasos. Cualquier cambio de dosis se hace poco a poco y con el médico.
• Dolor en el pecho, falta de aire al hacer esfuerzo que antes no tenías - esto no es tema para un blog.

Preguntas frecuentes

¿La subida del colesterol después de la menopausia es simplemente hacerse mayor?

No. En el estudio de Stevenson, las diferencias entre las mujeres antes y después de la menopausia se mantuvieron tras descontar estadísticamente la edad. En el estudio SWAN, el LDL se aceleraba precisamente en el periodo desde un año antes hasta un año después de la última regla, y no de forma uniforme con el paso de los años.

¿Qué colesterol cambia más?

El LDL sube y la fracción HDL2 baja. En el estudio SWAN, el salto claro en torno a la última regla afectó al colesterol total, al LDL y a la apolipoproteína B. Esta combinación - más colesterol que se deposita en los vasos y menos del que lo retira de ahí - es más peligrosa que cada uno de estos cambios por separado.

Soy delgada. ¿Esto va conmigo?

Sí. El estudio incluyó a propósito a mujeres sin obesidad y, aun así, mostró un empeoramiento claro del perfil lipídico. El peso corporal importa, pero el efecto de la menopausia es independiente de él.

¿La terapia hormonal de la menopausia (THM) arregla el perfil lipídico?

En el estudio PEPI (875 mujeres sanas posmenopáusicas), los estrógenos orales bajaban el LDL y subían el HDL, pero también subían los triglicéridos. La decisión sobre la THM depende de muchos otros factores (trombosis, cáncer de mama en la familia, tiempo transcurrido desde la menopausia). Es una conversación con el ginecólogo, no un efecto secundario que se elige «para el colesterol».

¿Cuánto tiempo después de los cambios veré la diferencia en los resultados?

Repite el perfil lipídico a los 3 meses - es lo que tardan los cambios en la dieta, el ejercicio y la suplementación en reflejarse en la sangre lo suficiente para que el resultado sea fiable.

¿Por qué sube el colesterol en la menopausia?

El colesterol sube porque desaparecen los estrógenos, que aumentaban el número de receptores que captan el LDL en el hígado. Menos receptores significa que el LDL circula más tiempo en la sangre. En el estudio SWAN, el LDL subió 5,2 mg/dl al año en la ventana de 12 meses antes y después de la última regla, frente a 1,6 mg/dl al año antes. A eso se suma la grasa que se desplaza de las caderas al abdomen.

¿Puede el colesterol alto provocar sofocos?

No hay pruebas de que el colesterol provoque sofocos, pero ambos fenómenos van de la mano. En un estudio coreano con 2540 mujeres de 42-52 años, las que tenían un LDL de 130 mg/dl o más tenían un 20% más de riesgo de que los sofocos o los sudores nocturnos aparecieran ya antes de la menopausia que las mujeres con un LDL por debajo de 100 mg/dl. Los autores escriben claramente que el mecanismo de esta relación se conoce poco.

¿Por qué sube el colesterol a pesar de la dieta?

Porque después de la menopausia el LDL sube por la falta de estrógenos, y la dieta no desactiva ese mecanismo. En el estudio con mujeres sin obesidad, el LDL después de la menopausia era claramente más alto que antes, también teniendo en cuenta el IMC. La dieta sola suele bajar el LDL de unos pocos puntos porcentuales a algo más de un 10%, así que a menudo no da abasto. Si el LDL ha dado un salto sin que cambies lo que comes, pide también la TSH, porque el hipotiroidismo sube el LDL con un mecanismo muy parecido.

¿Qué ha cambiado en tu perfil lipídico en los últimos 2-3 años? Pon uno al lado del otro 2 resultados separados en el tiempo - esa comparación te dirá más que cualquier informe suelto.

Fuentes

1. Stevenson JC, Crook D, Godsland IF. Influence of age and menopause on serum lipids and lipoproteins in healthy women. Atherosclerosis. 1993;98(1):83-90. PMID: 8457253. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8457253/
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Complemento alimenticio. El artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.