¿Es peligroso tener el HDL bajo? Qué significa y cómo subir el HDL

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red de consultas de dietética de toda Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Sí, un HDL bajo es una señal de alarma, también cuando el LDL tiene buen aspecto. En el estudio TNT, en el que 9770 personas con enfermedad coronaria fueron tratadas con una estatina, las personas con el HDL más alto tenían un riesgo un 25% menor de infarto, ictus o muerte cardiaca que las que lo tenían más bajo. Siendo honestos: eran pacientes ya diagnosticados, no mujeres sanas. En una mujer, un HDL normal es de al menos 45 mg/dl. Y una buena noticia: el HDL responde al ejercicio, al peso y a dejar de fumar.

En resumen

• En las mujeres, las guías polacas de 2021 consideran bajo un HDL inferior a 45 mg/dl (1,2 mmol/l).
• En el estudio TNT, el HDL más alto supuso un 25% menos de eventos cardiacos graves, y con un LDL muy bajo (inferior a 70 mg/dl), hasta un 39% menos.
• Cada 1 mg/dl más de HDL se asoció a un riesgo un 1,1% menor.
• El HDL lo suben el ejercicio, dejar de fumar, perder peso y las grasas insaturadas en lugar de parte de los hidratos de carbono.

¿Esto va contigo?

Recoges los resultados. Colesterol total normal, un LDL bonito, el médico dice que todo está bien. Solo en una línea hay una flecha hacia abajo: HDL. Por la noche escribes en el buscador «HDL bajo» y, tras 10 minutos de lectura, estás convencida de que tu corazón está peor de lo que nadie te ha dicho.

Parémonos un momento.

Es un cuadro muy frecuente en la consulta - llamemos a esta mujer Katarzyna. 49 años, LDL 108 mg/dl, triglicéridos 168 mg/dl, HDL 41 mg/dl. No fuma, pasea al perro 2 veces al día, pesa lo mismo que hace 5 años, solo que la cintura se ha ensanchado. Katarzyna pregunta: «Si hago todo lo que hay que hacer, ¿por qué?». Porque el HDL baja por motivos en los que ella no podía influir: los estrógenos que se acaban, un metabolismo del azúcar que cambia, los genes. No es una evaluación de su estilo de vida. Es información sobre dónde buscar.

¿Qué es el HDL y por qué se le llama colesterol bueno?

El HDL es una partícula que retira el exceso de colesterol de los tejidos y de las paredes de los vasos y lo lleva al hígado, donde el organismo puede eliminarlo.

Lo más sencillo es imaginarlo como un camión de la basura. El LDL lleva el colesterol a las células y, cuando hay demasiado, una parte se queda en la pared de la arteria. El HDL hace los viajes en sentido contrario. Cuando el HDL está bajo, hay menos viajes.

También hay otra cara de la que se escribe menos. Un HDL bajo rara vez va solo. Normalmente lo acompañan triglicéridos altos y los inicios de una resistencia a la insulina, es decir, una situación en la que el organismo necesita cada vez más insulina para mantener un azúcar normal. Por eso, para mí, el HDL es ante todo un sensor. Cuando está bajo, me pregunto qué lo está bajando. Y me ocupo de ese «qué».

¿Qué mostró exactamente el estudio TNT?

Philip Barter et al. (New England Journal of Medicine, 2007) analizaron los datos del estudio TNT: 9770 personas con enfermedad coronaria diagnosticada, tratadas con atorvastatina en dosis de 10 u 80 mg al día. El HDL se midió a los 3 meses de tratamiento y los participantes se dividieron en 5 grupos iguales, del HDL más bajo al más alto. Después se comprobó en quién se produjo, en unos 5 años, el primer evento grave: muerte por enfermedad coronaria, infarto, parada cardiaca con reanimación o ictus.

Fuente: Barter P et al., N Engl J Med 2007;357(13):1301-1310.

Ahora, con honestidad, porque de todos modos lo vas a comprobar. En primer lugar, es un análisis realizado tras terminar el estudio con datos recogidos con otro fin, así que muestra una asociación, no una prueba de que subir el HDL por sí solo vaya a reducir el riesgo. En segundo lugar, los participantes eran pacientes con enfermedad coronaria que tomaban estatina, no mujeres sanas de más de cuarenta años. En tercer lugar, como recuerdan las guías polacas de 2021, los fármacos que subían mucho el HDL no aportaron beneficios para el corazón en los estudios. La conclusión que saco de ello: un HDL bajo es una señal de que algo en el metabolismo requiere atención, y lo mejor es subirlo por las vías que mejoran todo el metabolismo, no solo la cifra impresa.

¿Por qué baja el HDL?

El HDL lo bajan sobre todo la resistencia a la insulina, la caída de los estrógenos, el tabaco, el poco movimiento, el exceso de grasa abdominal y los genes.

En las mujeres se añade un momento específico: la transición a la menopausia. Después de la menopausia baja sobre todo la fracción del HDL que más protege los vasos - lo describí con más detalle al hablar del aumento del colesterol después de la menopausia. Si además de un HDL bajo tienes los triglicéridos por encima de 150 mg/dl, esa combinación es una firma frecuente de la resistencia a la insulina, que la glucosa en ayunas por sí sola puede ocultar.

Ninguna de estas causas es un descuido tuyo. Es biología, que cambia con la edad y las hormonas. Pero en la mayoría de ellas puedes influir.

¿Qué valores de HDL son normales en las mujeres?

En una mujer, un HDL normal es de 45 mg/dl (1,2 mmol/l) o más. Para los hombres el umbral es más bajo: 40 mg/dl.

Fuente: Guías PTL/KLRwP/PTK/PTDL/PTD/PTNT de diagnóstico y tratamiento de los trastornos lipídicos en Polonia 2021.

Un buen HDL no «borra» un LDL alto. Si el LDL está por encima de lo normal, hay que trabajarlo independientemente del HDL - a partir de qué nivel de LDL empieza el riesgo lo explico aparte.

¿Qué sube el HDL?

Lo que con más seguridad sube el HDL son 4 cosas: el ejercicio, dejar de fumar, perder peso y cambiar parte de los hidratos de carbono por grasas insaturadas.

2 cosas de estos estudios que cambian el día a día. Durante una pérdida de peso, el HDL puede bajar temporalmente, y solo sube cuando el peso se detiene - así que, si te haces un perfil lipídico a mitad de la dieta, no te asustes con el resultado. Y la segunda: cambiar las grasas solo por hidratos de carbono (todo desnatado, mucho pan y yogures azucarados) baja el HDL y sube los triglicéridos. Para el HDL importa el tipo de grasa, no su ausencia.

Haciendo un cálculo aproximado: ejercicio regular (de media +2,5 mg/dl) y 5 kg menos una vez estabilizado el peso (unos +1,7 mg/dl) suman en total unos 4 mg/dl de HDL - siempre que los efectos se sumen, algo que estos estudios no comprobaron. Con un resultado de 41 mg/dl, como el de Katarzyna, eso puede ser la diferencia entre «por debajo de lo normal» y «normal».

¿Qué puedes hacer? Un plan en 3 pasos

Paso 1. Analiza el conjunto, no una sola cifra. Un perfil lipídico completo (colesterol total, LDL, HDL, triglicéridos, no-HDL) y, además, glucosa e insulina en ayunas y TSH. Un HDL bajo junto con triglicéridos altos es un problema distinto de un HDL bajo con unos triglicéridos ideales. Apunta el resultado con la fecha, porque dentro de 3 meses lo vas a comparar.

Paso 2. Cambia lo que en los estudios sube el HDL. Ejercicio que acelere el pulso, en total unos 120 minutos a la semana, es decir, por ejemplo, 4 veces 30 minutos de caminata rápida. Si fumas, dejarlo es tu movimiento más rápido: el efecto se ve en pocas semanas. Aceite de oliva, frutos secos y pescado en lugar de «todo desnatado». Azúcares añadidos y alcohol al mínimo, porque son los que más tiran hacia arriba de los triglicéridos y, con ellos, hacia abajo del HDL.

Paso 3. Apoya al hígado y al intestino, porque ahí se juega el metabolismo de todo el perfil lipídico. LIPID CARE BIOTIC es un complemento alimenticio que diseñé pensando en el hígado, que produce el colesterol y lo organiza en partículas, y en el intestino, a través del cual el colesterol vuelve a la sangre. Lo tomas por la noche antes de dormir: 1 porción de 2,83 g disuelta en agua fría. Contiene: inulina de achicoria, extracto de hoja de alcachofa 600 mg (incluida cinarina 30 mg), extracto de raíz de salvia roja, boswellia, reishi, N-acetilcisteína, extracto de agracejo indio, arroz rojo fermentado y 7 cepas de bacterias (2,5 mil millones de UFC). El arroz rojo fermentado contiene monacolina K, por eso LIPID CARE BIOTIC no está destinado a mujeres embarazadas ni en periodo de lactancia, a menores de 18 años ni a mayores de 70 años. No tomas más de 1 porción al día, no lo combinas con fármacos para bajar el colesterol (p. ej., una estatina) ni con otros productos con arroz rojo, y si tienes cualquier problema de salud, por ejemplo una enfermedad hepática, habla primero con tu médico. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Un mínimo de 3 meses y, después, un perfil lipídico de control.

¿Cómo es el «después»? Dentro de 3 meses pones 2 informes uno al lado del otro y sabes qué mirar: el HDL es uno de muchos indicadores, y lo que cuenta es todo el perfil lipídico. Caminar a paso rápido ha dejado de ser una obligación y se ha convertido en un momento del día que es solo tuyo.

¿Cuándo ir al médico en lugar de buscar respuestas en internet?

• HDL por debajo de lo normal junto con triglicéridos por encima de 150 mg/dl, glucosa o tensión elevadas - es un cuadro que hay que estudiar en busca de resistencia a la insulina y síndrome metabólico.
• HDL muy bajo a pesar del ejercicio, un peso normal y no fumar - hay que revisar causas genéticas, la tiroides y los fármacos.
• Tienes enfermedad coronaria o has tenido un infarto o un ictus - tus objetivos lipídicos los fija el cardiólogo.
• Tomas una estatina - no la dejes por tu cuenta, tampoco cuando el LDL ya esté bajo.
• Dolor u opresión en el pecho, falta de aire con un esfuerzo que antes era fácil - es un asunto urgente para el médico.

Preguntas frecuentes

¿Basta con un buen LDL si el HDL está bajo?

No siempre. En el estudio TNT, incluso entre las 2661 personas con LDL inferior a 70 mg/dl, las que tenían el HDL más alto presentaban un riesgo un 39% menor de eventos cardiacos graves. Un HDL bajo con un buen LDL es una señal para revisar los triglicéridos, la insulina y la cintura.

¿Qué HDL es normal para una mujer?

Según las guías polacas de 2021, el HDL de una mujer debería ser de al menos 45 mg/dl (1,2 mmol/l). En los hombres el umbral es de 40 mg/dl. Un resultado por debajo de ese límite no es un diagnóstico, sino un motivo para revisar todo el perfil lipídico.

¿Con qué rapidez se puede subir el HDL?

Lo que más rápido actúa es dejar de fumar: en una revisión de 45 estudios, el HDL subía ya en las 3 primeras semanas. Tras perder peso, el HDL solo sube cuando el peso se estabiliza, por eso lo mejor es hacerse el perfil lipídico de control 3 meses después de los cambios.

¿Una dieta baja en grasas baja el HDL?

Puede. La revisión de Katan et al. mostró que cambiar grasas por hidratos de carbono baja el HDL y sube los triglicéridos, y que los ácidos grasos del aceite de oliva y de los aceites vegetales suben el HDL. Para el HDL importa más el tipo de grasa que su cantidad.

¿Un HDL bajo en una mujer delgada también es un problema?

Sí, también es una señal para revisarlo. El HDL lo bajan también los genes, el tabaco, la caída de los estrógenos y la resistencia a la insulina, que se da con un peso normal. El umbral de 45 mg/dl se aplica independientemente de la figura.

¿Por qué baja el colesterol HDL?

El HDL lo bajan sobre todo la resistencia a la insulina, la caída de los estrógenos, el tabaco, el poco movimiento, el exceso de grasa abdominal y los genes. En las mujeres se añade la menopausia, tras la cual baja sobre todo la fracción más protectora del HDL. Un HDL bajo junto con triglicéridos por encima de 150 mg/dl es una firma frecuente de la resistencia a la insulina. El HDL también puede bajar temporalmente durante una pérdida de peso y recuperarse cuando el peso se estabiliza.

¿Qué comer cuando el colesterol HDL está demasiado bajo?

Come aceite de oliva, aceites vegetales, frutos secos y pescado en lugar de parte de los hidratos de carbono, porque los ácidos oleico y linoleico suben el HDL. Cuidado con el «todo desnatado» con mucho pan y yogures azucarados, porque cambiar grasas por hidratos de carbono baja el HDL. Reduce al mínimo los azúcares añadidos y el alcohol. Al plato súmale ejercicio: el entrenamiento aeróbico regular subía el HDL de media 2,5 mg/dl, y el mínimo son unos 120 minutos a la semana.

¿Qué significa tener el HDL bajo y los triglicéridos altos?

Esa combinación es una firma frecuente de la resistencia a la insulina, es decir, un estado en el que el organismo necesita cada vez más insulina para mantener un azúcar normal. En una mujer, la señal es un HDL inferior a 45 mg/dl junto con triglicéridos por encima de 150 mg/dl, incluso con una buena glucosa en ayunas. En ese caso, pide además del perfil lipídico glucosa, insulina en ayunas y TSH.

¿Cuándo miraste por última vez tu HDL junto a los triglicéridos, en lugar de fijarte solo en el LDL? Esas 2 cifras juntas dicen más sobre tu metabolismo que cada una por separado.

Fuentes

1. Barter P, Gotto AM, LaRosa JC et al. HDL cholesterol, very low levels of LDL cholesterol, and cardiovascular events. N Engl J Med. 2007;357(13):1301-1310. DOI: 10.1056/NEJMoa064278. PMID: 17898099. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17898099/
2. Banach M, Burchardt P, Chlebus K et al. PoLA/CFPiP/PCS/PSLD/PSD/PSH guidelines on diagnosis and therapy of lipid disorders in Poland 2021. Arch Med Sci. 2021;17(6):1447-1547. DOI: 10.5114/aoms/141941. https://doi.org/10.5114/aoms/141941
3. Kodama S, Tanaka S, Saito K et al. Effect of aerobic exercise training on serum levels of high-density lipoprotein cholesterol: a meta-analysis. Arch Intern Med. 2007;167:999-1008. PMID: 17533202. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17533202/
4. Forey BA, Fry JS, Lee PN et al. The effect of quitting smoking on HDL-cholesterol - a review based on within-subject changes. Biomark Res. 2013;1:26. DOI: 10.1186/2050-7771-1-26. https://doi.org/10.1186/2050-7771-1-26
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6. Katan MB, Zock PL, Mensink RP. Effects of fats and fatty acids on blood lipids in humans: an overview. Am J Clin Nutr. 1994;60(6 Suppl):1017S-1022S. DOI: 10.1093/ajcn/60.6.1017S. https://doi.org/10.1093/ajcn/60.6.1017S

Complemento alimenticio. El artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.