dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red de consultas de dietética de ámbito nacional en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com
No, el estrés por sí solo no «destruye» la tiroides y no hay pruebas de que provoque Hashimoto. Pero tampoco es irrelevante. En un estudio sueco con más de 106 000 personas con trastornos relacionados con el estrés, las enfermedades autoinmunes aparecieron un 36% más a menudo que en sus coetáneos. Si te diagnosticaron después de un año difícil y piensas «me lo he provocado yo con los nervios», no es así. El estrés puede sumarse a la enfermedad en personas con predisposición genética. Y cómo vives el estrés es algo en lo que sí puedes influir.
En resumen
- Revisión en la revista Thyroid (2004): las pruebas de una relación entre el estrés y Hashimoto son escasas, porque la enfermedad avanza en silencio, a menudo durante años.
- Revisión de 14 estudios clínicos de 2016: la mayoría sugiere una relación, pero los estudios son demasiado distintos para sacar una conclusión definitiva.
- En un estudio con 106 464 personas, los trastornos relacionados con el estrés se asociaron a 9 casos de enfermedades autoinmunes por cada 1000 personas al año, frente a 6 en el grupo de comparación.
- El estrés cambia el funcionamiento del sistema inmunitario: es un mecanismo, no una debilidad tuya.
¿Es tu caso?
Son las 3:00. Estás tumbada o sentada en el borde de la cama contando cuántas horas de sueño te quedan. Llevas a la espalda un año que preferirías borrar: la enfermedad de tu madre, un cambio de trabajo, una ruptura, lo que sea. Y ahora, además, el resultado del laboratorio: anti-TPO alto, TSH por encima de lo normal. Y esa frase que vuelve una y otra vez a tu cabeza: «me preocupo demasiado por todo, me lo he buscado yo».
No te lo has buscado.
Es un cuadro muy frecuente en consulta - llamemos a esta mujer Agnieszka. 38 años, 2 años cuidando de su padre enfermo y después el diagnóstico: anti-TPO 480 UI/ml, TSH 5,4 mU/l, FT4 normal. Agnieszka solo pregunta una cosa: «¿si me hubiera alterado menos, no tendría la enfermedad?». La respuesta honesta es: nadie lo sabe, y en el Hashimoto los anticuerpos suelen ir subiendo durante años, a menudo mucho antes de un periodo difícil como ese. El estrés pudo aportar su parte. No fue un culpable que actuara solo.
¿Puede el estrés provocar Hashimoto?
Hoy por hoy no hay pruebas, aunque sí muchos indicios. Mizokami et al., en una revisión publicada en la revista Thyroid (2004), lo dicen claramente: los indicios más sólidos se refieren a la enfermedad de Graves-Basedow, es decir, el hipertiroidismo autoinmune, y sobre el Hashimoto hay pocos estudios.
¿Por qué tan pocos? Porque el Hashimoto empieza de forma insidiosa. Los anticuerpos pueden subir durante años antes de que aparezcan los síntomas y antes de que nadie haga un análisis. Así que es difícil relacionar la enfermedad con un acontecimiento estresante concreto si no se sabe cuándo empezó realmente.
Una revisión más reciente, de Damian et al. (Neuroendocrinology Letters, 2016), reunió 14 estudios clínicos de 15 años. La mayoría sugería una relación del estrés con la enfermedad de Graves-Basedow y con el Hashimoto, incluida la tiroiditis posparto. Sin embargo, los autores consideraron que los estudios eran demasiado distintos - medían el estrés de forma diferente, seleccionaban los grupos de forma diferente - para sacar una conclusión definitiva. Tampoco permiten valorar cómo influye el manejo del estrés en la evolución de la enfermedad.
¿Cómo afecta el estrés al sistema inmunitario y a la tiroides?
El estrés cambia el funcionamiento del sistema inmunitario, y con predisposición genética esto puede facilitar la autoagresión contra la tiroides.
El mecanismo, en palabras sencillas. En tu cuerpo funciona un sistema de alarma que los médicos llaman eje HPA: el hipotálamo, en el cerebro, envía una señal a la hipófisis, la hipófisis a las glándulas suprarrenales, y las suprarrenales segregan cortisol, es decir, la hormona del estrés. Con un estrés breve, esto funciona de maravilla. Con un estrés crónico, el sistema no se apaga por la noche y empieza a reconfigurar el sistema inmunitario:
- cambian el número y las proporciones de los linfocitos, es decir, de las células inmunitarias;
- cambia la cantidad de citocinas, las moléculas con las que las células inmunitarias «hablan» entre sí;
- en personas con predisposición genética, este cambio de equilibrio puede favorecer la autoinmunidad.
Mizokami et al. lo expresan así: el estrés psicológico y físico provoca una serie de cambios inmunitarios a través del sistema nervioso y hormonal, y el estrés puede ser uno de los factores ambientales de la autoinmunidad tiroidea. Uno de varios, no el único. Por cierto, el mismo cortisol actúa más allá de la tiroides: sobre si el estrés sube el colesterol escribí en otro texto.
¿Qué resultados de tiroides son normales cuando vives con estrés?
Los mismos de siempre: TSH normalmente de aprox. 0,4-4,0 mU/l, FT4 dentro del rango del laboratorio, anti-TPO por debajo del límite del laboratorio.
| Parámetro | Valor según las guías de la ETA 2013 | Qué significa |
|---|---|---|
| TSH - rango de referencia | aprox. 0,4-4,0 mU/l (según el laboratorio) | La tiroides da abasto con la producción de hormonas |
| TSH ligeramente elevada | 4,0-10,0 mU/l con FT4 normal | Hipotiroidismo subclínico: repite a los 2-3 meses |
| TSH claramente elevada | por encima de 10 mU/l | En personas menores de 65-70 años, las guías recomiendan tratamiento |
| FT4 | dentro del rango del laboratorio | FT4 baja con TSH alta = hipotiroidismo manifiesto |
| Anti-TPO | por encima del límite del laboratorio | Base autoinmune, es decir, Hashimoto |
Fuente: Pearce SHS et al., 2013 ETA Guideline: Management of Subclinical Hypothyroidism, Eur Thyroid J 2013;2:215-228. Los rangos de referencia varían de un laboratorio a otro.
El resultado de Agnieszka, TSH 5,4 mU/l con anti-TPO alto, es Hashimoto con hipotiroidismo subclínico. Las guías de la ETA recomiendan en esta situación repetir la TSH, la FT4 y los anti-TPO a los 2-3 meses. Si te haces los análisis en medio de un periodo excepcionalmente duro, díselo al médico: es parte del cuadro, no una excusa.
¿Qué mostró el estudio más grande?
Mostró que el estrés grave se asocia a un riesgo claramente mayor de enfermedades autoinmunes. Song et al. (JAMA, 2018) analizaron datos de registros suecos: 106 464 personas con un trastorno relacionado con el estrés diagnosticado (por ejemplo, reacción aguda al estrés o trastorno de estrés postraumático, TEPT), más de 1 millón de personas emparejadas sin ese diagnóstico y 126 652 de sus hermanos. El seguimiento duró una media de unos 10 años e incluyó 41 enfermedades autoinmunes.
| Estudio | A quién incluyó | Resultado | Qué significa para ti |
|---|---|---|---|
| Mizokami et al., Thyroid 2004 | Revisión de estudios sobre estrés y autoinmunidad tiroidea | Los indicios más sólidos, para Graves-Basedow; sobre Hashimoto, pocos datos | No hay pruebas de que el estrés provoque Hashimoto |
| Oretti et al., 2003 | 115 embarazadas con anticuerpos tiroideos y 123 sin ellos | Las mujeres que desarrollaron trastornos tiroideos no habían tenido más acontecimientos estresantes | El embarazo y el posparto no son un castigo por el estrés |
| Damian et al., 2016 | Revisión de 14 estudios clínicos de 15 años | La mayoría sugiere una relación, sin conclusiones definitivas | Relación probable, magnitud desconocida |
| Song et al., JAMA 2018 | 106 464 personas con trastornos relacionados con el estrés y más de 1 millón de personas de comparación | Riesgo de enfermedades autoinmunes un 36% mayor | El estrés grave y crónico tiene importancia para la inmunidad |
Fuentes: Mizokami T et al., Thyroid 2004;14:1047-1055; Oretti RG et al., Int J Soc Psychiatry 2003;49:70-76; Damian L et al., Neuro Endocrinol Lett 2016;37:155-162; Song H et al., JAMA 2018;319:2388-2400.
Traducido a personas: en el grupo con estrés grave se diagnosticaba una enfermedad autoinmune al año en unas 9 personas de cada 1000, en el grupo de comparación en 6 y entre los hermanos en 6-7. Es decir, 3 personas más por cada 1000, cada año. El estudio se refería a todas las enfermedades autoinmunes en conjunto, no solo al Hashimoto. Y otra observación de este trabajo: en las personas con TEPT que en el primer año tras el diagnóstico tomaron durante más tiempo antidepresivos del grupo de los ISRS, el aumento del riesgo fue menor.
Mi interpretación clínica: el estrés no es un detonante que por sí solo active el Hashimoto, pero sí es un combustible que puede avivar un proceso que ya está en marcha, y ese combustible se puede reducir.
¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos
Paso 1. Hazte un análisis de tiroides antes de echarle toda la culpa a los nervios. TSH, FT4, anti-TPO y anti-TG. Si tienes síntomas que asocias al estrés (palpitaciones, pérdida de peso, temblor de manos), también puede ser hipertiroidismo, así que añade la FT3. La lista completa de análisis para el Hashimoto la detallo aparte.
Paso 2. Cambia lo que apaga la alarma por la noche. Horario fijo para dormir y levantarte, también el fin de semana. Ejercicio que canse el cuerpo, y no solo la cabeza: un paseo de día, entrenamiento 2-3 veces por semana. Cafeína solo hasta mediodía. Una cosa al día que sea solo tuya, aunque sean 15 minutos. Y si llevas semanas sin dormir, no tienes fuerzas para levantarte o vuelven los mismos pensamientos de ansiedad, acude a un psicólogo o a un psiquiatra. El estudio de Song sugiere que el tratamiento de los trastornos relacionados con el estrés también importa para la inmunidad.
Paso 3. Apoya la tiroides y el intestino, porque ahí se encuentran a diario el estrés y la inmunidad. Aquí entra HASH STOP BIOTIC, un complemento alimenticio que diseñé pensando en las mujeres con Hashimoto. 1 porción al día, es decir, 2,5 g de polvo (3 cacitos dosificadores) en agua templada, por la mañana o por la noche, con regularidad. Deja al menos 2-4 horas de separación con el medicamento para la tiroides. Contiene: selenio (137,5 µg), que contribuye a la función normal de la tiroides, zinc (15 mg), inulina de achicoria, 7 cepas bacterianas (2,5 mil millones de UFC) y extractos de chaga, reishi y astrágalo. En palabras sencillas: la fórmula apoya el intestino, donde vive la mayor parte de tus células inmunitarias, y el zinc y el selenio contribuyen a proteger las células frente al estrés oxidativo. No en lugar del tratamiento, sino junto a él. Lo tomas un mínimo de 3 meses y repites la TSH y la FT4. Más sobre el eje intestino-tiroides.
¿Cómo se nota cuando empieza a funcionar? Te despiertas a las 3:00 cada vez con menos frecuencia. Los resultados dejan de ser una sentencia y se convierten en un mapa que lees junto con tu médico. Y esa frase de «me lo he buscado yo» un día, simplemente, deja de volver.
¿Cuándo ir al médico por esto?
- Palpitaciones, pérdida de peso sin dieta, temblor de manos, intolerancia al calor: pueden ser síntomas de hipertiroidismo, que es con lo que más se relaciona el estrés.
- TSH por encima de 10 mU/l o FT4 baja: es hipotiroidismo, que requiere una decisión del endocrinólogo.
- El bajo estado de ánimo, el insomnio o la ansiedad duran más de 2 semanas o aparecen pensamientos de que no vas a poder más: es una señal para hablar con urgencia con un médico o un psicólogo.
- Estás embarazada o ha pasado menos de un año desde el parto y te sientes claramente peor: la tiroiditis posparto requiere estudio.
Preguntas frecuentes
¿Pudo un estrés fuerte durante el último año provocarme el Hashimoto?
Es poco probable que por sí solo. El Hashimoto suele desarrollarse durante años, así que los anticuerpos pudieron ir subiendo mucho antes del periodo difícil. La revisión de 14 estudios de 2016 no permitió afirmar que el estrés sea la causa. Lo que sí pudo hacer es adelantar el momento en que notaste los síntomas.
¿El embarazo y el parto desencadenan el Hashimoto a través del estrés?
En el estudio de Oretti et al., con 115 embarazadas con anticuerpos tiroideos, las que desarrollaron trastornos tiroideos no habían tenido más acontecimientos estresantes que las demás. Después del parto, el sistema inmunitario «rebota» bruscamente, y es eso, y no los nervios, lo que desempeña aquí el papel principal.
Si me tranquilizo, ¿me bajarán los anticuerpos anti-TPO?
No hay estudios que lo confirmen. La revisión de 2016 señala expresamente que sigue sin conocerse cómo influye el manejo del estrés en la evolución de las enfermedades autoinmunes de tiroides. En cambio, dormir mejor y tener menos estrés mejoran cómo te sientes, y eso ya es motivo suficiente para cuidarlos.
¿Cuánto aumenta el estrés el riesgo de enfermedades autoinmunes?
En el estudio con 106 464 suecos con trastornos relacionados con el estrés, el riesgo fue un 36% mayor. En cifras absolutas, son unos 9 casos por cada 1000 personas al año frente a 6 en el grupo de comparación. Se refiere a todas las enfermedades autoinmunes en conjunto, no solo al Hashimoto.
Tengo Hashimoto y un trabajo muy estresante. ¿Tengo que cambiarlo?
No tienes que hacer una revolución. Los estudios no dan base para relacionar un trabajo concreto con una enfermedad concreta. Empieza por 2 cosas: un horario fijo de sueño y análisis de control de la tiroides cada 3-6 meses según te indique tu médico. Si el estrés lleva semanas quitándote el sueño, busca ayuda de un especialista.
¿Cómo afecta el estrés prolongado a la tiroides?
Por sí solo no la destruye, pero reconfigura el sistema inmunitario. Con estrés crónico, el eje HPA, que regula la secreción de cortisol, no se apaga por la noche, y eso cambia el número de linfocitos y la cantidad de citocinas. En personas con predisposición genética, esto puede favorecer la autoinmunidad tiroidea. En el estudio con 106 464 personas, el estrés grave se asoció a un riesgo de enfermedades autoinmunes un 36% mayor.
¿Cuáles son los síntomas psicológicos de la enfermedad de Hashimoto?
Los mejor estudiados son el bajo estado de ánimo y la ansiedad. En un metaanálisis de 19 estudios (36 174 personas), las personas con tiroiditis autoinmune, a la que pertenece el Hashimoto, tenían una probabilidad de depresión unas 3,6 veces mayor y una probabilidad de trastornos de ansiedad 2,3 veces mayor que las personas sanas. No es una debilidad de carácter. Si el bajo estado de ánimo o la ansiedad duran más de 2 semanas, habla con tu médico.
¿Qué pasaba en tu vida el año antes del diagnóstico? No para buscar una culpable. Sino para saber cuáles de esas cosas puedes reducir un poco hoy.
Fuentes
- Mizokami T, Wu Li A, El-Kaissi S, Wall JR. Stress and thyroid autoimmunity. Thyroid. 2004;14(12):1047-1055. PMID: 15650357. DOI: 10.1089/thy.2004.14.1047. https://doi.org/10.1089/thy.2004.14.1047
- Song H, Fang F, Tomasson G et al. Association of stress-related disorders with subsequent autoimmune disease. JAMA. 2018;319(23):2388-2400. PMID: 29922828. DOI: 10.1001/jama.2018.7028. https://doi.org/10.1001/jama.2018.7028
- Damian L, Ghiciuc CM, Dima-Cozma LC et al. No definitive evidence for a connection between autoimmune thyroid diseases and stress in women. Neuro Endocrinol Lett. 2016;37(3):155-162. PMID: 27618605. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27618605/
- Oretti RG, Harris B, Lazarus JH, Parkes AB, Crownshaw T. Is there an association between life events, postnatal depression and thyroid dysfunction in thyroid antibody positive women? Int J Soc Psychiatry. 2003;49(1):70-76. PMID: 12793517. DOI: 10.1177/0020764003049001151. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12793517/
- Pearce SHS, Brabant G, Duntas LH et al. 2013 ETA Guideline: Management of Subclinical Hypothyroidism. Eur Thyroid J. 2013;2(4):215-228. DOI: 10.1159/000356507. https://doi.org/10.1159/000356507
- Siegmann EM, Müller HHO, Luecke C et al. Association of depression and anxiety disorders with autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry. 2018;75(6):577-584. PMID: 29800939. DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.0190. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6137529/
Complemento alimenticio. Este artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.
