¿Qué comer con un resfriado o una gripe? Qué evitar

dr Piotr Kaczka (PhD, EMBA) · Experto en nutrición funcional y suplementación clínica
Biofísico, 16 años en investigación y desarrollo en ciencias de la vida, consultor clínico principal de una red nacional de consultas de dietética en Polonia, profesor en universidades de medicina. Creador de la marca Pro-Noo-Biotics. Más información: ppbhc.com

Con un resfriado o una gripe, lo más importante es beber, y la comida, ajústala al apetito: bebidas calientes, caldo y sopas, cereales o arroz, huevo, yogur o kéfir, fruta y verdura en forma blanda. Durante unos días deja el alcohol, las bebidas muy azucaradas y los platos pesados y fritos. Si no tienes ganas de comer, no te obligues. La falta de apetito es una reacción frecuente de un organismo ocupado en luchar contra el virus, no una debilidad tuya. Vigila los líquidos, y el apetito volverá junto con las fuerzas.

En resumen

• Una bebida de frutas caliente alivió en un estudio con 30 personas enfermas 6 síntomas: la mucosidad nasal, la tos, los estornudos, el dolor de garganta, la sensación de frío y el cansancio. La misma bebida a temperatura ambiente solo ayudó con 3 de ellos.
• El caldo caliente tomado a sorbos aceleraba en 15 personas sanas el movimiento de la mucosidad en la nariz de 6,9 a 9,2 mm por minuto, mientras que el agua fría lo ralentizaba.
• La miel reducía la frecuencia y la intensidad de la tos en un metaanálisis de 14 estudios, pero no se da a niños menores de 1 año.
• La cantidad de leche consumida no se asoció con la cantidad de secreción nasal en 51 adultos infectados con el virus del resfriado.

¿Te ocurre a ti?

Segundo día de mocos. Por la mañana, café, porque sin él no arrancas. A mediodía abres la nevera y la vuelves a cerrar: nada te apetece. Por la noche, con el té, desaparece medio paquete de galletas y llegan los remordimientos. Al fin y al cabo, cuando estás enferma hay que comer sano, «reforzar las defensas», y tú no tienes fuerzas ni para pelar una mandarina.

En el móvil, 10 listas contradictorias: deja los lácteos, bebe jengibre a litros, deja la fiebre sin comer.

Un caso típico que veo en consulta; llamemos a esta mujer Juana. 39 años, contable; para ella, octubre es cierre de trimestre y horas extra. Con cada resfriado deja de hacer comidas normales: café, un bollo de la máquina, por la noche algo dulce. Después se lo reprocha. Juana no descuida nada. Su organismo, ocupado con la infección, baja por sí solo el apetito, y su cabeza cansada busca la energía más rápida.

No es culpa tuya. Es un mecanismo, y se puede colaborar con él con cosas más sencillas de lo que crees.

¿Qué es mejor comer cuando se está enfermo?

Lo mejor es comer algo caliente, ligero y fácil de tragar: caldo o una crema de verduras, cereales o arroz con verduras cocidas, huevo, yogur, plátano, manzana asada. El servicio de salud británico NHS, en sus consejos para el resfriado, apuesta por el descanso, muchos líquidos (p. ej., agua) y una alimentación sana, no por ninguna dieta especial.

Lo que en la práctica pongo en el plato de una persona enferma:

• Sopa caliente o caldo. En el estudio de Saketkhoo et al. (Chest, 1978), 15 personas sanas tomaron caldo caliente, agua caliente o agua fría. El caldo caliente tomado a sorbos aceleró el movimiento de la mucosidad en la nariz de 6,9 a 9,2 mm por minuto ya a los 5 minutos; el agua caliente, de 6,2 a 8,4 mm. Una mucosidad que se mueve más rápido significa una nariz que se limpia mejor. El efecto duró poco: a los 30 minutos, los valores volvían a los iniciales.
• Proteína en porciones pequeñas. Huevo pasado por agua, requesón, un trozo de carne del caldo, pescado al horno.
• Fruta y verdura en forma blanda. Compota de manzana, plátano, zanahoria cocida, calabaza al horno.
• Alimentos fermentados a diario. Yogur, kéfir, que apoya el intestino, encurtidos fermentados. En la revisión Cochrane de Zhao et al. (2022), con 23 estudios y 6950 personas, los probióticos tomados con regularidad redujeron un 24% el número de personas con al menos 1 infección de las vías respiratorias altas, y cada infección duró de media 1,2 días menos. Los participantes los tomaban casi siempre durante más de 3 meses, así que es un hábito para toda la temporada, no para 1 día de enfermedad.
• Ajo en la sopa. En el único estudio incluido en la revisión Cochrane (Lissiman et al., 2014), 146 personas tomaron durante 12 semanas un suplemento de ajo o un placebo. En el grupo del ajo hubo 24 resfriados; en el grupo placebo, 65.

¿Qué es mejor beber con un resfriado?

Lo mejor es beber muchos líquidos calientes: agua, té, infusión de jengibre, agua caliente con limón y miel, caldo. ¿Cuánto? Lo suficiente para que la orina sea de color paja claro y no notes la boca seca. Con fiebre y mocos pierdes más agua de lo normal, así que ten una taza junto a la cama.

Aquí la miel tiene datos sólidos. El metaanálisis de Abuelgasim et al. (BMJ Evidence-Based Medicine, 2021) reunió 14 estudios. En comparación con el tratamiento habitual, la miel reducía la frecuencia de la tos (8 estudios), su intensidad (5 estudios) y la puntuación total de síntomas de infección de las vías respiratorias altas (3 estudios). Añádela a la bebida cuando se haya templado a una temperatura para beber. A los niños menores de 1 año no se les da miel en absoluto: así lo recomiendan tanto los CDC como el NICE.

Fuentes: Saketkhoo et al., Chest 1978; Sanu y Eccles, Rhinology 2008; Abuelgasim et al., BMJ Evid Based Med 2021; Pinnock et al., Am Rev Respir Dis 1990; Zhao et al., Cochrane 2022; Lissiman et al., Cochrane 2014.

¿Qué no comer con un resfriado?

Con un resfriado, lo mejor es dejar el alcohol, las bebidas muy azucaradas y las bebidas energéticas, los platos pesados y fritos y, si te duele la garganta, también la comida picante, ácida y dura o crujiente. Se trata de lo que añade trabajo a un organismo que ya tiene bastante.

1. Alcohol. Deshidrata, hace el sueño más superficial y, combinado con el paracetamol de los medicamentos para el resfriado, sobrecarga además el hígado.
2. Bebidas azucaradas y energéticas. Después del subidón rápido de energía llega el bajón, y una dosis alta de cafeína dificulta el sueño.
3. Platos pesados y grasos. Con fiebre y náuseas, un filete frito se queda en el estómago, mientras que una sopa ligera pasa bien.
4. Especias picantes, cítricos en gran cantidad, patatas fritas de bolsa y picatostes, si te duele la garganta. Irritan una mucosa que ya está irritada. Sobre qué hacer cuando te pica la garganta escribo por separado.

No tienes que dejar los lácteos. Pinnock et al. (American Review of Respiratory Disease, 1990) inocularon el virus del resfriado a 60 voluntarios adultos y durante 10 días pesaron sus pañuelos usados. Tenían datos completos de 51 personas, que bebían de 0 a 11 vasos de leche al día. La cantidad de leche y lácteos no se asoció con la cantidad de secreción nasal ni con la sensación de congestión. Dato curioso: más de 1 de cada 4 encuestados (27,5%) limitaba los lácteos durante el resfriado o los consideraba perjudiciales en ese momento, casi siempre por miedo a las «flemas».

¿Qué comer con un resfriado y fiebre?

Con fiebre, lo más importante son los líquidos y porciones pequeñas y frecuentes de comida ligera, no comidas completas a la fuerza. Crema de verduras, natillas o gelatina de frutas, yogur, plátano, papilla de arroz. No hace falta dejar la fiebre sin comer, y obligarse a comer con náuseas suele acabar mal. Unas cucharadas cada 2-3 horas son suficientes.

Vigila los signos de deshidratación: orinar poco, orina oscura, boca seca, mareos al levantarte. Si tienes fiebre repentina, escalofríos y dolores musculares, es más a menudo un cuadro de gripe que de resfriado; sobre cómo distinguir un resfriado de una gripe he escrito un artículo aparte.

¿Qué mostró el estudio con una bebida caliente?

El estudio de Sanu y Eccles, del Common Cold Centre de Cardiff (Rhinology, 2008), comprobó algo que las abuelas sabían desde siempre. 30 personas con resfriado o gripe tomaron la misma bebida de frutas, caliente o a temperatura ambiente. La bebida caliente dio un alivio inmediato que se mantuvo durante la observación.

Fuente: Sanu A, Eccles R. Rhinology 2008;46(4):271-275.

El aparato que medía el flujo de aire por la nariz no mostró cambios, pero los participantes sentían que respiraban con más libertad. Los autores comentan el efecto placebo y la influencia de la bebida en la secreción de saliva y moco en las vías respiratorias, y formulan la conclusión sin rodeos: una bebida caliente y sabrosa alivia la mayoría de los síntomas.

En consulta lo digo así: una taza de algo caliente y sabroso es el remedio más barato para los síntomas que tienes en la cocina.

¿Qué puedes hacer? Plan en 3 pasos

Paso 1. Comprueba cuánto bebes y qué te pasa realmente. Durante el primer día de enfermedad, cuenta las tazas y fíjate en el color de la orina. Si la fiebre ha llegado de repente junto con dolor muscular y a tu alrededor circula la gripe, llama al médico de inmediato. Si llevas 2 días sin comer y no consigues beber, tampoco esperes.

Paso 2. Pasa el plato y la taza a «modo enfermedad». Prepara una olla de caldo o de sopa de verduras para 2-3 días. Pon un termo de té junto a la cama. Haz 4-5 comidas pequeñas en lugar de 2 grandes. Miel en la bebida caliente; los lácteos, mantenlos si te gustan; el alcohol, déjalo para más adelante. Otros métodos comprobados los encontrarás en el texto sobre cómo curar rápido un resfriado con remedios caseros.

Paso 3. Apoya a tu organismo durante la temporada. Junto a la taza y el plato, en mi cocina tengo IMMUNO CARE BIOTIC, un complemento alimenticio en forma de shot de 60 ml que te tomas en unos sorbos incluso el día en que un plato de sopa parece un reto. Entre sus ingredientes hay extractos fermentados de chaga, cordyceps, andrografis (Andrographis), abedul blanco y schisandra, zumo de saúco negro, zumo de manzana y vitamina C: 40 mg, es decir, el 50% del valor de referencia de nutrientes. La vitamina C contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, y aquí tienes media porción diaria en un solo frasco. He elegido los ingredientes para que en 1 porción actúen juntos como una sola composición: es el conjunto lo que forma este producto. En otoño e invierno basta con 1 porción al día, y ante los primeros síntomas de debilidad, dolores musculares o picor de garganta, 2-3 porciones al día. Si estás embarazada, das el pecho, tienes una enfermedad autoinmune o tomas medicamentos de forma habitual, empieza por hablar con tu médico. No en lugar del tratamiento, sino junto a él.

¿Cómo es cuando el plan funciona? Tercer día de mocos, y no buscas una lista milagrosa de alimentos. En el fuego hay caldo; junto a la cama, un termo de té con miel. Y cuando una tarde de repente te apetece un bocadillo, sabes que lo peor ha pasado.

¿Cuándo ir al médico con un resfriado o una gripe?

Ve al médico o llámale cuando aparezca cualquiera de estas señales que enumera el NHS:

• la fiebre alta se mantiene más de 3 días,
• los síntomas empeoran de repente,
• tienes fiebre muy alta con escalofríos,
• aparece falta de aire o dolor en el pecho,
• los síntomas no mejoran después de 10 días,
• la tos dura más de 3 semanas,
• tienes una enfermedad crónica o las defensas bajas.

Desde el punto de vista de la alimentación, añade 2 cosas a esta lista: no eres capaz de beber por los vómitos o notas signos de deshidratación, como orinar muy poco, confusión o mareos intensos. El resfriado y la gripe los causan virus, sobre los que los antibióticos no actúan. Las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas con enfermedades crónicas deberían contactar con el médico antes.

Preguntas frecuentes

¿Qué ayuda más rápido con el resfriado?

El resfriado se pasa solo y, según el NHS, la mejoría suele llegar al cabo de 1-2 semanas. Lo que más rápido alivia los síntomas son cosas sencillas: descanso, muchos líquidos calientes y miel para la tos. En un estudio con 30 personas enfermas, una bebida caliente dio un alivio inmediato de la mucosidad nasal, la tos, el dolor de garganta y el cansancio. El antibiótico no acorta el resfriado, porque no actúa sobre los virus.

¿Qué no comer con un resfriado?

Lo mejor es dejar el alcohol, las bebidas muy azucaradas, las bebidas energéticas y los platos pesados y fritos. Si te duele la garganta, evita las especias picantes y los aperitivos duros y crujientes. No tienes que dejar los lácteos: en un estudio con 51 adultos infectados con el virus del resfriado, beber de 0 a 11 vasos de leche al día no se asoció con la cantidad de secreción nasal.

¿El caldo ayuda de verdad con el resfriado?

El caldo hidrata y, como líquido caliente, puede aliviar. En 15 personas sanas, el caldo caliente tomado a sorbos aceleraba el movimiento de la mucosidad nasal de 6,9 a 9,2 mm por minuto, es decir, la nariz se limpiaba mejor. En un estudio de laboratorio, el caldo también frenaba el desplazamiento de los neutrófilos, glóbulos blancos que participan en la inflamación. No cura la infección, pero alivia.

¿Hay que comer cuando no se tiene apetito?

No hace falta obligarse a hacer comidas completas. La falta de apetito durante una infección es frecuente y suele desaparecer junto con la fiebre. Los líquidos son más importantes: bebe lo suficiente para que la orina sea clara. Come porciones pequeñas cada 2-3 horas: yogur, crema de verduras, plátano. Si llevas 2 días sin comer y no consigues beber, contacta con tu médico.

¿Se puede tomar leche con un resfriado?

Sí. La creencia de que la leche «produce flemas» no se confirmó en un estudio en el que se infectó a 60 adultos con el virus del resfriado y se pesaron sus pañuelos durante 10 días. La cantidad de leche consumida no se asoció con la cantidad de secreción. Si toleras bien la leche, puedes tomarla con tranquilidad.

¿La miel ayuda con la tos?

Sí, la miel tiene buenos datos. En un metaanálisis de 14 estudios reducía la frecuencia de la tos (8 estudios) y su intensidad (5 estudios) en comparación con el tratamiento habitual. No des miel a niños menores de 1 año: así lo recomiendan los CDC y el NICE británico.

¿Qué comer después de un resfriado?

Después de un resfriado, vuelve a las comidas normales poco a poco, dando prioridad a la proteína, la verdura, los cereales y los alimentos fermentados. En una revisión de 23 estudios, los probióticos tomados con regularidad redujeron un 24% el número de personas con al menos 1 infección de las vías respiratorias altas. Si el cansancio dura más que la enfermedad, lee cómo recuperar fuerzas después de la gripe.

¿Qué comes cuando te pilla un resfriado? ¿Es un plato de tu infancia o de una lista de internet? La próxima vez que hagas una olla de sopa, piensa cuál de esas 2 fuentes te sirve más.

Fuentes

1. Sanu A, Eccles R. The effects of a hot drink on nasal airflow and symptoms of common cold and flu. Rhinology. 2008;46(4):271-275. PMID: 19145994. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19145994/
2. Saketkhoo K, Januszkiewicz A, Sackner MA. Effects of drinking hot water, cold water, and chicken soup on nasal mucus velocity and nasal airflow resistance. Chest. 1978;74(4):408-410. PMID: 359266. DOI: 10.1378/chest.74.4.408. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/359266/
3. Rennard BO, Ertl RF, Gossman GL et al. Chicken soup inhibits neutrophil chemotaxis in vitro. Chest. 2000;118(4):1150-1157. PMID: 11035691. DOI: 10.1378/chest.118.4.1150. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11035691/
4. Abuelgasim H, Albury C, Lee J. Effectiveness of honey for symptomatic relief in upper respiratory tract infections: a systematic review and meta-analysis. BMJ Evid Based Med. 2021;26(2):57-64. PMID: 32817011. DOI: 10.1136/bmjebm-2020-111336. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32817011/
5. Pinnock CB, Graham NM, Mylvaganam A, Douglas RM. Relationship between milk intake and mucus production in adult volunteers challenged with rhinovirus-2. Am Rev Respir Dis. 1990;141(2):352-356. PMID: 2154152. DOI: 10.1164/ajrccm/141.2.352. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2154152/
6. Zhao Y, Dong BR, Hao Q. Probiotics for preventing acute upper respiratory tract infections. Cochrane Database Syst Rev. 2022;8(8):CD006895. PMID: 36001877. DOI: 10.1002/14651858.CD006895.pub4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36001877/
7. Lissiman E, Bhasale AL, Cohen M. Garlic for the common cold. Cochrane Database Syst Rev. 2014;(11):CD006206. PMID: 25386977. DOI: 10.1002/14651858.CD006206.pub4. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25386977/
8. NHS. Common cold. Página revisada el 22.03.2024. https://www.nhs.uk/conditions/common-cold/
9. Centers for Disease Control and Prevention. About Chest Colds (Acute Bronchitis). Actualización 02.07.2025. https://www.cdc.gov/acute-bronchitis/about/index.html
10. National Institute for Health and Care Excellence. Cough (acute): antimicrobial prescribing. NICE guideline NG120, 2019. https://www.nice.org.uk/guidance/ng120

Complemento alimenticio. Este artículo tiene carácter educativo y no sustituye la consulta médica.